秋末的風卷著最后一批枯葉，在陳家小院的墻根下打旋，發出細碎的嗚咽。地里的農活已近收尾，張仙鳳卻沒閑著，整日里盤算著給陳建業提親的事，心情時好時壞，稍有不順就對著家里人擺臉色。這天晌午，她看著院角曬太陽的陳建業，忽然想起什么，轉頭就喊：“秀菊！秀菊在哪兒？”

秀菊正蹲在廊下幫宋茜剝玉米，聽到張仙鳳的喊聲，嚇得一哆嗦，手里的玉米棒掉在地上，玉米粒滾了一地。她是秀紅的遠房表姐，爹娘早逝，半年前被張仙鳳接來家里幫忙，名義上是幫忙，實則跟使喚丫鬟沒兩樣，洗衣做飯、喂豬砍柴，什么臟活累活都干，還總要看張仙鳳的臉色。

“娘，我在這兒。”秀菊慌忙撿起玉米棒，拍了拍上面的土，快步走到張仙鳳面前，低著頭，雙手緊張地絞著衣角。

張仙鳳上下打量了她一眼，眉頭皺了皺：“你跟你嫂子學了這么久，也該干點正事了。今天晌午，你去給你哥做飯，讓他嘗嘗你的手藝。”

秀菊嚇得臉都白了，連連擺手：“娘，我……我做不好，我還是給嫂子打下手吧。”她從小就沒正經做過飯，來陳家后也只是幫宋茜擇菜、燒火，從未獨立做過一頓完整的飯，心里實在沒底。

“做不好就學！”張仙鳳眼睛一瞪，語氣嚴厲，“你都多大了，連頓飯都做不好，以后嫁了人怎么伺候公婆？今天必須你做，我倒要看看，你這半年到底學了些什么！”

陳建業在一旁抽著旱煙，沒說話，顯然是默認了張仙鳳的安排。他對這個遠房表妹沒什么印象，只覺得是家里多了個干活的人，誰做飯對他來說都一樣。

宋茜放下手里的玉米，站起身說：“娘，秀菊年紀還小，又是第一次做飯，我還是跟她一起吧，也好幫襯著點。”

“不用你幫！”張仙鳳一口拒絕，“就讓她自己做，做錯了才有記性！你別總護著她，慣得她什么都不會干！”她就是想趁著這個機會好好調教調教秀菊，讓她知道自己的本分，以后也好給陳建業當牛做馬。

宋茜還想再說什么，卻被秀菊拉了拉衣角。秀菊搖了搖頭，眼里滿是懇求，她知道張仙鳳的脾氣，要是再反駁，只會挨更多的罵。

“那……那我試試。”秀菊小聲說，聲音帶著哭腔。

張仙鳳滿意地點了點頭：“這才對嘛。去廚房吧，晌午就做玉米糊糊、炒土豆絲，再蒸幾個饅頭，簡單得很，別搞砸了！”

秀菊低著頭，一步步往廚房走，腳步沉重得像灌了鉛。宋茜看著她的背影，心里滿是心疼，悄悄跟了上去。

廚房陰暗潮濕，灶臺冰冷，秀菊站在灶臺前，看著鍋里的水，手足無措。她不知道該放多少玉米粉，也不知道炒土豆絲該放多少油鹽，只能憑著記憶里宋茜做飯的樣子，慢慢摸索。

她先往鍋里加了水，等水燒開后，就往里面撒玉米粉，可手一抖，撒多了，鍋里的糊糊瞬間變得濃稠起來，還結塊了。“怎么辦？怎么辦？”秀菊急得眼淚都快掉了下來，趕緊用鍋鏟攪拌，可那些結塊的玉米粉怎么也攪不開，反而越來越稠。

宋茜站在門口，看著她慌亂的樣子，悄悄走了進去，低聲說：“別慌，我來幫你。”她拿起另一個鍋，往里面加了點水，燒開后，把秀菊鍋里那些結塊的糊糊一點點舀過來，稀釋、攪拌，很快，玉米糊糊就變得順滑起來。

“嫂子，謝謝你。”秀菊的眼淚掉了下來，聲音帶著哽咽。

“沒事，慢慢學。”宋茜拍了拍她的肩膀，“接下來炒土豆絲，我教你。先把土豆切成絲，泡在水里，去去淀粉，炒出來才脆。”

秀菊點點頭，拿起菜刀，小心翼翼地切土豆。她的手很抖，切出來的土豆絲有粗有細，還有的切成了土豆塊。宋茜沒說什么，只是默默地幫她把切得太粗的土豆絲再改刀，把土豆塊挑出來，放在一邊。

炒土豆絲時，秀菊又犯了難，不知道該放多少油。宋茜在一旁小聲提醒：“放一點點就夠了，娘舍不得多放油。”

秀菊按照宋茜的提醒，倒了點油，等油熱了，就把土豆絲倒進鍋里。“噼里啪啦”的聲響嚇得她往后退了一步，手里的鍋鏟也掉在了地上。

“別怕，趕緊翻炒。”宋茜撿起鍋鏟，遞給她，“快，不然就炒糊了。”

秀菊拿起鍋鏟，胡亂地翻炒著，可土豆絲太多，她力氣又小，根本翻不動，有些土豆絲已經粘在了鍋底，開始發黑。

就在這時，張仙鳳走進了廚房，看到鍋里粘在一起、有些發黑的土豆絲，還有地上的土豆塊，頓時火冒三丈：“你個笨丫頭！連個土豆絲都炒不好！我讓你做飯，你就給我做這個？”

她上前一把奪過秀菊手里的鍋鏟，指著鍋里的土豆絲罵道：“你看看你炒的是什么東西？又粗又糊，怎么吃？我看你就是故意的，不想好好干活！”

秀菊嚇得渾身發抖，眼淚掉了下來，連連道歉：“娘，對不起，我不是故意的，我下次一定好好做……”