國際獲獎帶來的喧囂漸漸沉淀，“北匠工坊”在新的軌道上穩步運行。陳山河忙于品牌建設和市場開拓，石根挑起了生產管理的重擔，李杏枝的財務管理愈發精細。一切似乎都在朝著更好的方向發展。

但陳山河心里，始終有一件沉甸甸的大事放不下——鄭懷古的年紀。

老爺子今年六十五了，身子骨雖然還算硬朗，但精力大不如前。雕花時手抖的次數多了，眼神也沒以前那么銳利，常常盯著榫卯半天，才緩緩下鑿。那套獲獎的“明韻”家具，幾乎耗盡了他最后的精氣神。陳山河知道，鄭懷古這身絕活，是“北匠”真正的鎮店之寶，是無價之寶。如果傳承不下去，“北匠”的靈魂就丟了一半。

傳承，迫在眉睫。

可這事，難辦。鄭懷古脾氣倔，眼界高，對徒弟要求極嚴。石根是他一手帶出來的，算是得了真傳，但石根現在主要精力在管理上，很難再像以前那樣沉下心來鉆研極致工藝。趙小滿手巧，但性子軟，缺乏獨當一面的魄力。其他年輕人，火候還差得遠。

更重要的是，老爺子自己似乎還沒完全放下。他嘴上不說，但陳山河能感覺到，鄭懷古對工坊、對這門手藝，有著難以割舍的眷戀和一絲不易察覺的……不甘？或許在他心里，還沒找到一個能真正讓他放心“交班”的人。

這天傍晚，工坊收了工，其他人陸續回家。陳山河拎著一壺燙好的燒酒和一包花生米，溜達到了鄭懷古獨自居住的小屋。

屋里陳設簡單，一炕一桌一椅，墻上掛著幾件用了半輩子的工具，擦得锃亮。鄭懷古正就著油燈，瞇著眼擦拭一把心愛的魚鰾膠刷子。

“鄭師傅，喝兩口？”陳山河晃了晃酒壺。

鄭懷古沒抬頭，哼了一聲：“又憋啥屁？放。”

陳山河也不惱，自顧自倒了兩杯酒，遞過去一杯，在炕沿坐下：“沒啥事，就是……看看您。”

兩人悶頭喝了幾口酒，吃了兩顆花生米。屋里只有油燈噼啪的輕響。

“鄭師傅，”陳山河放下酒杯，語氣鄭重起來，“咱這工坊，現在算是立住了。牌子也響了，路子也寬了。可我這心里，總是不踏實。”

鄭懷古撩起眼皮看了他一眼：“有啥不踏實的？錢掙著了，名也有了。”

“名是有了，可根呢？”陳山河看著老爺子，“咱‘北匠’的根，是您這雙手，是您肚子里那些絕活。石根是個好苗子，可他現在管著一大攤事，分身乏術。小滿他們，還欠火候。我是怕……怕哪天您撂了挑子，咱這‘北匠’的魂，就散了。”

鄭懷古的手頓住了，渾濁的眼睛在燈光下閃著復雜的光。他沒說話，只是端起酒杯，一飲而盡，長長地嘆了口氣。這口氣，嘆得陳山河心里發酸。

“山河啊，”良久，鄭懷古才開口，聲音有些沙啞，“俺這身子，自個兒清楚。有些活兒，是干不動了。可這手藝……傳下去，難啊。”