（與此同時，蘇州沈記鹽號。掌柜王二麻子正準備收拾金銀逃跑，被突然闖入的青影逮個正著。）

青影：（刀架在他脖子上）沈萬山已經招了，賬冊副本在哪里？

王二麻子：（嚇得魂飛魄散）在、在柜臺底下的暗格里……饒命啊大人！

青影從暗格里搜出賬冊，上面的記錄比府衙里的更詳細，甚至記著太子私兵的糧餉用度，全是用鹽利支付的。

青影：（冷笑）真是想不到，太子的私兵，竟然是靠剝削江南百姓養著的。

（申時，揚州府衙書房。三皇子和九殿下看著剛取回來的鹽引和賬冊，臉色凝重。）

九殿下：（指著賬冊上的記錄）你看這里，太子用鹽利買了三千匹戰馬，還有五十車兵器，藏在京郊的莊園里。

三皇子：（指尖劃過“三千匹戰馬”幾個字）他這是在準備謀反。

霓裳：（端來茶水）沈萬山招供的內容，加上這些證據，足夠扳倒太子了。

九殿下：（點頭）是時候回京城了。這里的事，交給揚州知府處理就行。

三皇子：（看向窗外）京城那邊，怕是已經亂成一鍋粥了。

（酉時，大牢。沈萬山躺在草堆上，傷口雖然還疼，但心里卻松了口氣。他覺得自己招供了，家人就能保住，說不定還能留條活路。）

牢門“吱呀”一聲開了，一個獄卒端著碗粥走進來，臉上帶著詭異的笑。

獄卒：（把粥放在地上）沈老板，這是殿下賞的，趁熱吃吧。

沈萬山：（警惕地看著他）你們殿下……真的會饒了我家人？

獄卒：（嘿嘿笑）殿下說的話，自然算數。快吃吧，涼了就不好吃了。

沈萬山猶豫了一下，還是端起粥碗。他實在太餓了，也太渴了，幾口就把粥喝了個精光。

獄卒撿起空碗，轉身往外走，走到門口時，回頭看了沈萬山一眼，眼神陰冷。

沈萬山放下碗，正想躺下休息，突然覺得肚子疼得厲害，像是有無數把刀子在絞。他捂住肚子，冷汗瞬間冒了出來，嘴里發出痛苦的呻吟。

“粥……粥里有毒……”沈萬山瞪大眼睛，指著牢門的方向，一口氣沒上來，頭歪在一邊，不動了。

（戌時，陸淵巡查牢房，發現沈萬山已經死了，連忙報給九殿下和三皇子。）

九殿下看著沈萬山的尸體，臉色鐵青：“查！給我查清楚是誰干的！”

陸淵：（跪在地上）屬下失職，請殿下降罪！

三皇子：（擺擺手）起來吧。這不是你的錯，是有人不想讓他活著到京城。

霓裳：（檢查了一下粥碗）粥里加了鶴頂紅，毒性猛烈，看樣子是早就準備好了。

九殿下：（眼神銳利）能在府衙大牢里下毒，要么是獄卒被買通了，要么是……我們身邊有內鬼。

三皇子：（走到牢門口，看著外面漆黑的夜空）不管是誰，都不會得逞。沈萬山雖然死了，但他的供詞和這些證據還在，足以讓太子萬劫不復。

九殿下：（點頭）傳我的令，加強戒備，尤其是牢里的其他犯人，不能再出任何差錯。明天一早，我們啟程回京城。

（亥時，揚州城籠罩在夜色中。府衙的燈籠在風中搖曳，映著巡邏侍衛的身影。誰也沒有注意到，一個黑影從大牢后墻翻了出去，消失在茫茫夜色里——他正是給沈萬山送粥的獄卒，此刻正朝著京城的方向狂奔，手里揣著一封密信，上面寫著“沈已除，證據在揚，速派人截”。）

（書房里，三皇子和九殿下還在研究賬冊。燭火跳躍，將他們的影子投在墻上，忽明忽暗。）

三皇子：（指著賬冊上的一個名字）這個“吳先生”是誰？出現了好幾次，都是負責轉運兵器的。

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九殿下：（搖頭）不知道。或許是太子的心腹謀士。

霓裳：（想起什么）沈萬山招供時，提到過一個“吳先生”，說他是太子派來監督鹽務的，很神秘，從來沒人見過他的真面目。

三皇子：（眼神凝重）看來這個吳先生，是個關鍵人物。

九殿下：（合上賬冊）不管他是誰，回到京城，總能查出來。

窗外，月光透過云層灑下來，照亮了庭院里的石榴樹。明天，他們就要帶著這些沉甸甸的證據，返回京城，去面對那場注定會掀起驚濤駭浪的風暴。而沈萬山的死，只是這場風暴來臨前的一個信號，預示著前路將更加兇險。

（大牢里，沈萬山的尸體被抬了出去，草堆上只留下一灘暗紅色的血跡，很快就被潮濕的空氣浸透，仿佛從未存在過。但他留下的供詞和那些賬冊、鹽引，卻像一把把鋒利的劍，即將刺向京城的權力中心。）

（揚州城的百姓們還不知道府衙里發生的事，他們正沉浸在鹽價下調的喜悅中，家家戶戶都在準備明天的早飯，煙囪里冒出的炊煙在夜色中裊裊升起，帶著人間的煙火氣。他們不知道，正是因為沈萬山這樣的蛀蟲被清除，他們才能過上安穩日子；也不知道，為了這份安穩，還有更多的人將在京城展開殊死搏斗。）

（書房的燭火一直亮到天明。當天邊泛起魚肚白時，三皇子、九殿下和霓裳帶著侍衛，押著李知府、周奎等犯人，還有那些至關重要的證據，踏上了返回京城的路。馬車轱轆碾過青石板路，發出“咕嚕、咕嚕”的聲響，像是在為這場即將到來的決戰，敲響了序曲。）

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