棠姬隨手找了個布團塞住了三個混混的嘴，又扭頭望向姬老太。

“娘，咱們家里有沒有鑼鼓？”

姬老太不知棠姬是何意，老實地搖了搖頭：“沒有。”

棠姬想了想，又問道：“那銅盆總有吧？”

“這個有，我去給你拿！”

棠姬滿意地點了點頭，順手拍了一下那三個混混的腦袋。

“有道是雁過留聲，人過留名。你們三個好福氣，要出名了！”

趁姬老太去拿銅盆的空檔，棠姬給老姚、老李使了個眼色，示意他們拉起地上那三個混混，幾人一起出了門。

棠姬一把推開院門，夜風卷著潮濕的泥土氣息撲面而來。

阿桃走在最前面，手里拎著一個大鐵勺，姬老太緊隨其后，手里捧著還沾著水的大銅盆。

棠姬同老姚、老李則押著幾個混混跟在后面。

此時整個姬家除了瘸著腿的姬老丈，基本上已經屬于傾巢出動。

“阿桃！敲！使勁敲！”棠姬壓低聲音，眼睛在月光下閃著狡黠的光。

阿桃咽了口唾沫，用顫抖的手舉起鐵勺。

“咣——”

第一聲銅鑼響劃破夜空，驚得樹上的烏鴉撲棱棱飛起。

“可以再響些！”

棠姬隨手從路邊撿起一根粗壯的木棍，掄圓了胳膊砸向姬老太手中的銅盆。

“咣咣咣——”

震耳欲聾的聲響在寂靜的村巷里炸開，回聲在黃土墻間來回碰撞。

老李扯著嗓子喊起來：“快來人啊！有人要玷污河伯新娘，毀了咱們的河伯祭啊！”

最先亮起燈火的是對門的吳家。

吳叔連外衣都沒披好就沖出來，手里的燈籠晃得厲害：“咋回事？河伯發怒了？又降洪水了？”

緊接著，整條巷子像被點燃的柴堆般次第亮起。

隔壁大嬸趿拉著草鞋，手里的火把照得她驚慌的臉忽明忽暗；巷子里住的老漢褲腰帶都沒系牢就舉著火把出來，另一只手提著銹跡斑斑的柴刀；還有幾個半大孩子光著腳丫子跟在大人身后，眼睛里閃著既害怕又興奮的光。

“咋了，到底發生了啥？”

“聽說是有混混半夜鉆進了河伯新娘的房間，要玷污河伯新娘？”

“你瞧，那個被綁著的混混怎么那么像里長的那個傻兒子？”

“……”

火把的光亮連成一條游動的火龍，在狹窄的村巷里蜿蜒前行。有人被擠掉了鞋，也顧不得撿，赤著腳在夯實的土路上跑得飛快。不知誰家的狗被驚醒了，此起彼伏的吠叫聲更添了幾分混亂。

棠姬站在巷子中央的石碾上，紅裙被夜風吹得獵獵作響。她故意把衣領扯松了些，散落的發絲粘在微微泛紅的眼角。

“各位叔伯嬸娘！我是姬家的大女兒阿棠，明日要嫁給河伯的新娘子阿桃是我的妹妹。”

她帶著哭腔喊道，聲音卻清亮得能讓每個人都聽清。

“方才里長家的幾位郎君帶著人闖進我和妹妹的房間，說要替河伯驗新娘，差點把我和妹妹……”

一邊哭著，棠姬還適時地抖了抖肩膀。

村民們聽見棠姬的哭訴，頓時炸開了鍋。

姬老太的對門鄰居吳叔也是外來戶，三年前同姬老太一家一起來到河畔村買房置地的。吳叔一向同姬家人走得近，看這形勢已經猜到了大概。