抵達北方重鎮“臨淵城”時，已是薄暮時分。這座雄踞于大玄北境門戶的巨城，城墻高聳，以巨大的黑曜石壘砌而成，在夕陽余暉下泛著冷硬的金屬光澤，如同一頭匍匐在地的沉默兇獸。城頭旌旗招展，巡邏士兵的甲胄在暮色中閃爍寒光，空氣中彌漫著一股邊境城市特有的、混合著塵土、牲口和隱隱肅殺的氣息。

使團被安置在城北一處專供過往官員使用的驛館，雖不算奢華，卻也干凈整齊。連日趕路的疲憊讓眾人都有些萎靡，草草用了些飯食后，便各自回房休息，準備明日一早登船，正式進入界河，踏上羅梟的土地。

祁天運獨自坐在房中窗前，望著窗外臨淵城漸次亮起的燈火，心中卻無半分寧靜。陸雪兒身陷永寂冰原的消息，像一塊大石壓在他心頭。那地方光聽名字就知道不是善地，連陸遠鐘都束手無策，只能將希望寄托于他這機緣巧合北行的“外人”身上，其兇險可想而知。

他下意識地摩挲著懷中那枚得自伊琳娜的狼頭骨符，冰涼的觸感讓他稍微冷靜了些。伊琳娜……這位羅梟女戰神，會是他在北境的一線生機嗎？還是另一個需要小心應對的變數？

就在他心緒紛亂之際，懷中那枚許久未有動靜的“同心佩”，突然毫無征兆地劇烈發熱起來，燙得他胸口一疼！

不同于以往蘇宛兒那慵懶勾人的調子，這次傳入他腦海的聲音，帶著一種前所未有的疲憊、沙啞，甚至……一絲難以掩飾的虛弱和決絕！

“小……冤家……”聲音斷斷續續，仿佛說話之人正在極力壓制著什么，“你……到北境了？”

祁天運心中一驚，神識立刻沉入同心佩：“蘇大家主？你怎么了？聽起來狀態不太對啊？”他語氣帶著慣常的油滑，但心底卻提起了十二分的警惕。這妖女，又在玩什么花樣？

“呵呵……”蘇宛兒發出一聲低啞的輕笑，帶著濃濃的自嘲和恨意，“怎么了？姐姐我……差點就真成了那老怪物的爐鼎，你說怎么了？”

她喘了口氣，聲音帶著刻骨的怨毒：“白無心那老怪物！他不知從何處得知我與你有所接觸，竟懷疑我私通外敵，意圖不軌！借著此次南疆失利和北境布局受挫的由頭，突然發難，清洗了我麾下大半勢力！我拼著損耗三成精血，動用了一道上古秘傳的‘血影遁符’，才勉強逃出萬靈教總壇……如今，已是喪家之犬了！”

祁天運聽得心頭狂震！白無心竟然提前對蘇宛兒下手了？！而且還如此狠辣決絕！這完全打亂了他原本設想中，與蘇宛兒在北境暗中周旋、互相利用的計劃！

“你現在在哪里？安全嗎？”祁天運急忙問道，這女人雖然危險，但目前是他了解萬靈教和白無心動向的最重要渠道，可不能就這么沒了。

“暫時……死不了。”蘇宛兒的聲音帶著一絲劫后余生的虛脫，“我在北境的一處隱秘據點。這里……曾是姐姐我早年布下的一步暗棋，連白無心也不知。但此地絕非久留之所，那老怪物的神識如同跗骨之蛆，他絕不會放過我……”

她的語氣陡然變得尖銳而急切：“小冤家！北境，如今是姐姐我唯一的退路，也是我最后的復仇之地！你我之前的合作約定，必須提前了！”

祁天運沉默了一下，快速權衡著利弊。蘇宛兒如今勢窮來投，看似價值大減，風險劇增，但她對白無心和萬靈教的了解，她自身元嬰期的修為和種種詭異手段，依然是巨大的助力，或者說……是一把更加危險、但也可能更鋒利的刀。

“蘇大家主，您如今這境況……咱們這合作，怕是有點不對等了吧？”祁天運試探著說道，語氣帶著市井討價還價的精明，“咱家可是要冒著被白無心遷怒、被羅梟各方勢力盯上的巨大風險收留您，您總不能空口白牙，就讓咱家給您當擋箭牌吧？”

“小滑頭！”蘇宛兒啐了一口，聲音卻帶著一絲異樣的“欣賞”，“都這時候了，還不忘敲竹杠！放心，姐姐我既然來找你，自然不會讓你吃虧！”

她頓了頓，語氣變得極其嚴肅，甚至帶著一種破釜沉舟的意味：“聽著！我的條件很簡單，也很明確：第一，你需要在你能力范圍內，為我提供庇護，助我擺脫白無心的追殺，讓我在北境站穩腳跟！第二，在你我實力足夠時，你必須助我——弒殺白無心！”

“弒殺白無心”這五個字，她幾乎是咬著牙，帶著滔天的恨意和一絲顫抖，一字一頓地說出來的。顯然，這次背叛與追殺，已讓她與白無心之間，再無任何轉圜余地，唯有一方徹底倒下才能終結。