他朝殿角的陰影處喊了聲：“駱養性。”

“臣在。”駱養性應聲而出，腳步輕得像貓，仿佛剛才就一直在那兒等著，沒半點動靜。

田爾耕看到駱養性，瞳孔猛地收縮，臉色瞬間又白了幾分——他這下算是徹底明白，皇帝早就布好了后手，自己從進門開始，就掉進了皇帝挖的坑里，還傻乎乎地以為是來領賞的。

朱由檢當著田爾耕的面，對駱養性吩咐：“你挑幾個忠心可靠、手腳干凈的人，從明天起，‘協助’田指揮同知清理衛所的差事。記住，是‘協助’，不是‘替代’——但每天的進展，得詳細報給朕，少一個字都不行。要是讓朕發現有什么貓膩，你也脫不了干系。”

“臣遵旨。”駱養性躬身領命，看向田爾耕的眼神里帶著一絲冷意，像是在看一塊待處理的廢料。

田爾耕跪在地上，渾身止不住地發抖——他知道，這些人哪里是來“協助”的，分明是來監視他的，只要他敢有半點不對勁，這些人就能立刻取他的性命。

朱由檢最后看向田爾耕，語氣平靜卻帶著不容置疑的威嚴：“田爾耕，好好辦差。要是辦得好，三個月后，朕會在百官面前保住你的性命，讓你能安安穩穩過日子。要是敢陽奉陰違，或者想著跟魏忠賢通風報信……”

他沒把話說完，但殿里的溫度仿佛瞬間降了好幾度，連炭火盆里的火星都弱了幾分。

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田爾耕以頭觸地，聲音顫抖卻透著堅定：“臣……罪臣定當竭盡全力辦好差事，以報陛下不殺之恩！絕不敢有半分二心！”

“去吧。”朱由檢揮了揮手，“記住，你只有三個月時間，別想著拖延，朕的耐心有限。”

田爾耕踉蹌著站起身，腿都軟了，幾乎是扶著殿門才勉強站穩。往日的囂張氣焰蕩然無存，取而代之的是劫后余生的恐懼和面對艱巨任務的惶恐，走出門時腳步虛浮，跟踩在棉花上似的。

待田爾耕徹底走遠，駱養性才低聲開口：“陛下，田爾耕狡詐狠毒，又跟魏忠賢關系密切，讓他清理錦衣衛，恐怕……他會陽奉陰違，甚至借機壯大自己的勢力。”

“朕知道。”朱由檢打斷他，語氣透著了然，“正因為他狡詐狠毒，才讓他去做這件事。錦衣衛這潭水太渾，里面的王八、泥鰍、爛泥太多，派個干凈人去，說不定還沒清干凈，自己先被拖下水了。田爾耕是老泥鰍，知道哪兒最臟，哪兒藏著貓膩，讓他去清，省得朕費力氣。”

他看著駱養性，眼神里帶著期許：“你在旁邊盯著，既要讓他把事辦成，把那些爛人清出去，也得防止他借機排除異己、壯大自己。要是發現他有不對勁的地方，不用跟朕請示，先把人控制住，再報給朕——但記住，別打草驚蛇，朕要的是干干凈凈的錦衣衛，不是一場亂糟糟的內斗。”

駱養性心里一震，連忙躬身：“臣明白！臣會安排最可靠的人手，一邊監督他辦事，一邊暗中收集他的罪證——就算他這次辦好了差事，以前的舊賬，也得算清楚。”

“你明白就好。”朱由檢滿意地點頭，語氣放緩了些，“記住，錦衣衛必須牢牢掌握在朕的手里，不能再成為任何人的私兵。田爾耕只是個過渡，等錦衣衛清理干凈了，這個位置，朕是留給你的。”

駱養性聞，眼睛瞬間亮了，“噗通”一聲跪倒在地，聲音帶著激動：“臣……臣必不負陛下重托！日后定當盡心盡力為陛下打理錦衣衛，絕不讓陛下失望！”

“起來吧。”朱由檢扶了他一把，“別高興太早，這位置不好坐。以后要是敢學田爾耕，或者跟魏忠賢有牽扯，朕照樣收拾你——到時候可沒人給你求情，你自己掂量著。”

駱養性連忙應下，心里又激動又緊張，躬身退了出去。

望著駱養性的背影，朱由檢長長舒了一口氣——今日這番恩威并施，既震懾了田爾耕，讓他不敢不辦差，又給了駱養性明確的期望，讓他有干勁盯著。錦衣衛這個最重要的特務機構，總算是開始往皇權這邊靠了。

可他知道，這只是開始。田爾耕雖然暫時屈服了，但絕不會甘心，說不定背地里已經開始盤算怎么跟魏忠賢通風報信；魏忠賢得知這事，也必然會有動作，不會眼睜睜看著錦衣衛脫離他的掌控。接下來的三個月，錦衣衛里少不了一場血雨腥風，也將是這場權力之爭的關鍵時期。

“王承恩。”朱由檢開口，聲音恢復了平穩。

“老奴在。”王承恩連忙上前，手里還拿著個小本子，準備記錄旨意。

“傳朕口諭，從今天起，加強宮禁守衛。不管是誰，沒有朕的手諭，都不許攜帶兵器入宮——就算是御前侍衛，也得在宮門外把兵器交了，出宮再拿。還有，宮里的巡邏頻次加倍，尤其是乾清宮附近，不許有陌生人逗留。”朱由檢吩咐得細致，半點不敢馬虎。

“老奴遵旨！”王承恩趕緊在小本子上記下來，字寫得飛快，生怕漏了一個字，“老奴這就去安排，保證讓陛下安安穩穩的，沒人敢在宮里作亂。”

朱由檢走到窗邊，望著窗外漸漸沉下來的夜色——天邊的晚霞已經褪去，只剩下一抹淡淡的灰，像是預示著接下來的風雨。這場跟魏忠賢的較量，已經從暗處轉到了明處，他布下的第一枚棋子已經落定，接下來的每一步，都得走得更謹慎，不能有半分差錯。

“這錦衣衛的爛攤子，要是能早點清理干凈就好了。”朱由檢低聲嘀咕了一句，指尖輕輕敲著窗欞，“魏忠賢啊魏忠賢，咱們的好戲，才剛剛開始呢。”

殿外的風漸漸大了，吹得窗欞“嗚嗚”響，可乾清宮里的炭火依舊燒得旺，映著朱由檢沉穩的身影，也映著他眼中那股不容小覷的決心——這大明的江山，他絕不會讓任何人輕易動搖，錦衣衛這把刀，也必須重新握在他的手里，為大明，為百姓，斬盡那些蛀蟲。

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