“好！好一個分段鑄造！”朱由檢撫掌贊嘆，眼中閃爍著興奮的光芒，“孫卿所，句句切中要害。朕要的，不是簡單仿制西洋火炮，而是造出比他們更精良、更實用的大明火炮！”
朱由檢認真聽著，不時點頭，目光中透著贊許。他拿起案上一個精致的青銅火炮模型，遞到孫元化手中，指著炮口附近道：“說得在理。朕前些時日巡視科學院，觀看工匠鍛炮，亦察覺這些問題。你看這炮管之上，朕命人加了這兩個小鐵疙瘩，此物名為‘準星’與‘照門’。”他用手指點著模型上細微的凸起與缺口，耐心解釋，“瞄準時，使目光透過照門缺口，對齊前端準星，再指向目標，三點成一線，發射精度或可提升一倍有余。你可先讓工匠依此樣式打造樣品，實地試射驗證其效。”
孫元化接過模型，仔細端詳那看似簡單卻蘊含精妙原理的設計，只覺眼前豁然開朗，仿佛推開了一扇全新的大門。他反復比對著準星與照門，激動得聲音都有些發顫：“陛下此法，匠心獨運，聞所未聞！以往炮手全憑感覺瞄準，誤差極大，若此法得行，再輔以系統訓練，我大明炮手十炮之中命中五六，絕非虛！”
朱由檢又抽出一張自己勾勒的草圖，遞了過去，“朕有意讓科學院另辟蹊徑，研制一種‘輕型步兵炮’。此炮口徑可略小于紅衣大炮，炮身大幅減重，務求兩匹馬便能輕松牽引，甚至必要時，步兵數人亦可推拉前行，以適應遼東復雜地形。你可將工坊人手分為兩組，一組專司改良現有紅衣大炮，解決炸膛、裝填慢的問題；另一組則集中精力攻關此輕型步兵炮，雙管齊下，以期盡快支援遼東。”
“炸膛的根源，在于炮管內部氣泡雜質，且連續發射后炮管過熱。”朱由檢顯然早已深思熟慮，語氣沉穩，“可嚴令工匠將鍛打次數增加三倍，每一遍鍛打后，皆以冷水急速淬煉，如此可增強鐵質韌性，減少內瑕；同時，于工坊外挖掘大型蓄水池，引活水循環，專供炮管鍛后降溫與試射后冷卻之用。”
孫元化只覺胸中塊壘盡去，一股久違的豪情壯志充盈心間。他深深一揖到底，語間充滿了前所未有的信心：“陛下所思所想，句句切中要害，發前人未發之秘！有陛下如此支持，有科學院此等根基，臣必竭盡心力，三月之內，定當造出改良樣炮，供陛下御覽！”
朱由檢站起身，走到孫元化面前，語氣鄭重：“朕今日便任命你為大明科學院火炮局總辦，全權負責火炮研發事宜！朕給你全權：西山科學院撥出專門工坊，供你使用；工部抽調最優秀的鐵匠、鑄工，歸你調配；所需的精鋼、火藥原料，戶部優先供應，不拘數額；徐先生精通西學，可隨時與你商議，協助協調各方。”
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孫元化心中激蕩，連忙起身跪倒在地，聲音帶著哽咽：“臣謝陛下信任！臣必竭盡所能，日夜鉆研，不辱使命，早日造出精良火炮，為大明效力！”
“起來吧。”朱由檢扶起他，語氣溫和卻帶著期許，“朕知道，研發之事非一日之功，不可急于求成。你可先從基礎做起，先改良鑄造工藝，再優化火藥配比，最后研制瞄準儀器，一步一步來。過程中若有困難，無論是資金、人力，還是朝堂上有人阻撓，你都可直接上奏朕，朕為你撐腰！”
他頓了頓，補充道：“還有一事，朕要叮囑你。研發過程中，務必注重安全，不可輕易進行實彈測試，待模型測試無誤后，再鑄造實物。將士們的性命寶貴，朕不希望看到因器械不成熟而造成的傷亡。”
孫元化躬身應道：“臣謹記陛下教誨，必謹慎行事，循序漸進。”
朱由檢滿意地點點頭，轉身回到御案前，提筆寫下一道圣旨，交給王承恩：“即刻傳旨，工部、戶部、科學院，全力配合孫元化研發火炮，不得推諉延誤。火炮局工坊設在西山，撥銀五萬兩作為啟動資金，工匠不限名額，由孫元化自行挑選。”
王承恩接過圣旨，躬身退下。暖閣內，只剩下朱由檢與孫元化二人，氣氛愈發凝重而充滿希望。
“孫卿，”朱由檢目光再次落在孫元化身上，“朕盼著你的火炮早日問世，到那時，遼東的城頭、西南的戰場，都能有我大明的神威火炮，讓建奴、叛軍聞風喪膽。你肩上的擔子，比山還重，朕信你，也等你。”
孫元化深深躬身，語氣堅定：“臣定不負陛下厚望，鞠躬盡瘁，死而后已！”
當日午后，孫元化便跟著徐光啟前往西山。車駕出了京城，一路向西，遠遠便能看到西山腳下一片新辟的工坊區，幾座高大的廠房已經建成，熔爐、鍛錘等設備一應俱全。
“元化，陛下對你寄予厚望，老夫也盼著你能大展拳腳。”徐光啟邊走邊說，指著工坊內的設備，“這些鍛錘是按你圖紙上的要求改造的，水力驅動，力道均勻，可用于鍛造精鋼；那邊的熔爐，采用了西洋的鼓風技術，溫度更高，能讓鋼鐵熔化得更徹底。”
孫元化走到一座水力鍛錘前，伸手撫摸著冰冷的鍛頭，眼中滿是激動。兩年來，他只能在小院里擺弄模型，如今有了如此完備的工坊、充足的資金和人力，多年的夙愿終于有了實現的可能。
“徐老師，多謝您的舉薦與相助。”孫元化轉身，對著徐光啟躬身行禮。
“你我師生一場，何談多謝？”徐光啟擺擺手，語氣懇切，“如今國難當頭，唯有你我同心，將火炮研發成功，才能為大明爭取一線生機。老夫會將畢生所學的西洋算學、力學知識盡數傳授于你，工坊的工匠、原料調度，也由老夫為你協調，你只管專心鉆研便是。”
孫元化點點頭，目光掃過工坊內忙碌的工匠，又望向遠處連綿的西山，心中已然有了規劃：第一步，先篩選精鋼原料，測試不同材質的韌性與耐熱性；第二步，按分段鑄造法制作小型炮管模型，測試拼接處的牢固度；第三步，研制炮規、矩度等瞄準儀器，結合天文歷法制定射程表。
夕陽西下，金色的余暉灑在工坊的屋頂上，映得一片暖意。孫元化站在工坊中央，看著眼前的一切，心中充滿了前所未有的堅定。他知道，研發之路必然充滿艱辛，或許會遭遇失敗，或許會面臨質疑，但有皇帝的信任、恩師的支持，還有心中那份為國效力的執念，他定然能攻克難關，鑄造出屬于大明的神威火炮。
當晚，孫元化便在工坊旁的廂房住了下來。燈下，他鋪開圖紙，重新繪制火炮的詳細結構圖，筆尖劃過紙面，發出沙沙的聲響。窗外，秋風漸起，卻吹不散他心中的熱忱與希望——一場關乎大明軍械革新的研發之路，就此正式開啟。
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