見新君態度堅決，語間滿是信任，袁可立心中感動不已，不再推辭，躬身謝道：“陛下如此厚待，老臣無以為報，唯有鞠躬盡瘁，死而后已！待家人到京，老臣定帶他們入宮謝恩。”

朱由檢滿意點頭，這才話鋒一轉，神色變得凝重：“袁老，朕今日召你回京，確實有重任托付。現在的大明，內憂外患交織，你且看看這些奏疏，便知如今的局面有多棘手。”

他將案上的三份文書推到袁可立面前：“第一份是陜西巡按的急報，天啟七年入秋以來，陜西滴雨未下，旱情已露苗頭，關中、陜北等地已有流民開始遷徙，若不提前籌備賑災，恐生大亂；第二份是遼東諜報，建奴在朝鮮為所欲為；第三份，便是登萊水師的奏疏，水師戰船僅三成可用，軍餉拖欠三月，將官私吞糧餉、私販軍械，甚至有士兵因無糧而嘩變的苗頭。”

袁可立拿起奏疏，快速翻閱，眉頭越皺越緊。他對登萊感情深厚，當年親手打造的水師如今糜爛至此，讓他痛心不已：“老臣實在沒想到，短短數年，登萊竟衰敗到這般地步！當年老臣在時，戰船編號入冊、軍餉按月公示、貪腐立斬不赦，這些規矩，竟全被拋諸腦后了！”

“正是如此。”朱由檢語氣沉重，“朕初登大寶，根基未穩，卻也知登萊的重要性——它是遼東的門戶，一旦失守，建奴便能從海路襲擾京畿；它又是海疆的屏障，朕已有意開海通商，若登萊水師不能護衛航線，海盜、西夷便會有機可乘。如今朕已安排孫承宗守遼東、孫傳庭鎮陜西、洪承疇撫山西、盧象升固甘肅，四方疆場皆有能臣坐鎮，唯獨這登萊，缺一個既能整肅水師、又能協調毛文龍、還能防備后金的老成謀國之士。思來想去，滿朝文武，唯有你袁可立，能擔此重任！”

袁可立心中一震，抬眼看向朱由檢。他雖料到新君召自己回京必有重任，卻沒想到是讓他再赴登萊——那是他曾傾注心血的地方，也是他黯然離去的傷心地。他沉吟道：“陛下，登萊局勢復雜，水師積弊已深，毛文龍又桀驁難馴，且新君初立，人心未穩，老臣年近七旬，恐難擔此重任……”

“袁老，朕知你顧慮。”朱由檢打斷他，語氣堅定而誠懇，“但朕更知你的能力！你以文臣之身督師登萊，白手起家整頓水師，硬生生筑起一道堅不可摧的防線，連努爾哈赤都要避你鋒芒。如今登萊雖亂，卻也正是需要你這樣的老帥坐鎮的時候。朕初登大寶，不求你立刻建功，只求你能穩住局面，三年為期，朕給你全權授權！”

這番授權，幾乎是將登萊的軍政大權完全交予袁可立。袁可立看著新君眼中的信任與期許，心中沉寂多年的報國之心被徹底點燃——新君初立便有如此魄力，他若再推辭，便是辜負了這份知遇之恩。

朱由檢見他神色松動，又拋出期許，語氣帶著懇切：“袁老，你此番赴登萊，能在三年內整頓好水師、穩住登萊防線、協調好東江鎮與遼東的聯動，朕便召你回京，入文淵閣為大學士，參贊機務！你是文臣出身，又懂軍事，入閣輔政，既能平衡朝堂勢力，又能為朕謀劃軍國大事，這不僅是朕對你的期許，更是大明中興的需要！”

入閣為大學士！這四個字讓袁可立心頭巨震。他已近七旬，本以為仕途早已終結，卻沒想到新君竟給予他如此殊榮。他猛地起身，躬身叩拜，聲音帶著激動與堅定：“陛下！老臣何德何能，蒙陛下如此信重！新君初立，正是君臣同心之時，既然陛下托付重任，老臣便不再推辭！老臣便啟程赴登萊，必不負陛下厚望——整頓水師、肅清貪腐、穩住防線、節制毛文龍，三年之內，定還陛下一個固若金湯的登萊！”

“好！有袁老這句話，朕便放心了！”朱由檢大喜，親自扶起他，“你無需急于啟程，先在京城歇息幾日，等家眷到了，安頓妥當再出發不遲。這幾日，你可先查閱登萊水師的舊檔，見見幾位當年的舊識，了解最新情況，也好做到心中有數。”

袁可立躬身應道：“謝陛下體恤！”

朱由檢點頭贊許：“袁老忠勇，朕深感欣慰。”

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