西安城的寒意在幾場大雪后愈發凜冽，秦王府內卻氣氛熾熱，滿是壓抑的戾氣。朱存極背著手在書房內踱步，錦袍下擺掃過地面的金磚，留下急促的聲響。想到鐘樓廣場上被斬首的糧商和小吏，想到孫傳庭那柄寒光凜冽的尚方寶劍，他眼底便燃起熊熊怒火。

“孫傳庭，你以為殺幾個人就能讓本世子屈服？”朱存極猛地攥緊拳頭，指節發白，“免稅、限價，斷我財路，我便讓你辛辛苦苦穩定的局面，徹底崩塌！”

他轉身看向躬身侍立的王府管家王忠，語氣陰狠：“王忠，傳我命令！先讓糧行限量供糧，吊足百姓胃口；再讓黑市那邊把價格抬上去，賺足銀子養著周虎那幫人；最后讓周虎打著流寇的旗號，去端了洛川——那地方偏，孫傳庭救援不及，等城池一破，百姓恐慌，他的新政自然不攻自破！”

“世子英明！小人早已備好，定不辱使命！”王忠躬身應道，眼中閃過一絲諂媚的狠厲。

次日清晨，西安城及周邊州縣的王府糧行，突然變了規矩。往日雖按限價售賣，但供應量還算充足，今日卻驟然收緊——每家糧行每日只售五百石糧食，且每人限購兩斗，不到午時便宣告售罄。無數百姓天不亮就頂著寒風排隊，凍得瑟瑟發抖，卻只能空手而歸，看著糧行緊閉的大門，怨聲載道。

“怎么就沒糧了？昨日還好好的！”一位老丈扛著空布袋，滿臉焦急地拍打糧行門板，指節凍得通紅。糧行伙計探出頭，語氣敷衍：“沒辦法，孫大人限價太嚴，運糧成本太高，王府糧庫也快空了，只能限量供應，要想買糧，明日請早吧！”

這樣的場景，在涇陽、富平、同州等地同步上演。百姓們不明就里，只當是真的糧食短缺，人心漸漸浮動，不少參與以工代賑的民夫，也開始擔心家里斷糧，干活時頻頻走神。

而在西安城偏僻的巷弄里，一處不起眼的宅院卻異常熱鬧。這里是王忠安排的“黑市”，每日深夜，王府的糧食會悄悄用馬車運到此處，以每石三兩白銀的高價售賣——足足是官定價格的兩倍還多。購糧者多是家境稍好的商戶、地主，或是急需糧食周轉的小商販，明知價格離譜，卻也只能咬牙購買，畢竟家里斷糧可不是小事。

“李老板，今日就剩這三百石了，要就趕緊下手，明日說不定還會漲！”黑市管事搓著凍得發紅的手，語氣帶著幾分得意的催促。涇陽來的李老板皺著眉，心疼地掏出沉甸甸的銀子：“給我來五十石，家里總不能斷了糧，不然要餓死人了。”

這些黑市交易的銀子，一部分流入朱存極的私庫，一部分則悄悄送到渭北黃龍山中，供養著他暗中圈養的土匪。這支名為“黑風隊”的匪幫，實則是朱存極花重金招募的亡命之徒，頭目周虎原是關中一帶的悍匪，被朱存極收服后，便成了他的爪牙，平日里盤踞在黃龍山中，只聽他一人調遣，對外只說是無主流寇。

黃龍山中的匪巢內，周虎正捧著朱存極派人送來的密信和一箱白銀，嘴角勾起一抹獰笑。信中指令明確：即刻率領匪眾，打著流寇的旗號，攻打渭北邊遠的洛川縣，制造混亂，若能拿下縣城糧倉，重重有賞；若不能，也要盡可能破壞城池、劫掠百姓，讓孫傳庭首尾難顧。

“兄弟們，世子有令，給咱們送銀子來了！”周虎將密信擲在地上，舉起手中的銀子箱，“洛川是個小縣城，兵力薄弱，城里的糧倉堆得滿滿當當，拿下它，吃香的喝辣的，銀子女人管夠！跟我走，殺他個片甲不留！”

“好！跟著虎哥干了！”匪眾們看著銀子，眼睛都亮了，一個個摩拳擦掌，眼中閃爍著貪婪的光芒。

次日黎明，一千余名土匪喬裝打扮，打著“替天行道”的流寇旗號，趁著濃霧悄悄包圍了洛川縣。洛川縣令王啟年是個文弱書生，平日里只懂處理民政，哪里見過這等陣仗？土匪們架起云梯，揮舞著刀槍，嘶吼著攻城，城墻上的衙役和兩百余名鄉勇嚇得渾身發抖，弓箭射得歪歪扭扭，根本抵擋不住土匪的猛攻。

“快！守住城門！快去給孫大人送信求救！”王啟年披散著頭發，親自擂鼓助威，鼓聲慌亂，卻難掩臉上的驚慌。一名衙役騎著快馬，從城西北角的密道沖出，馬不停蹄地朝著西安府的方向狂奔，一路上頂風冒雪，不敢有片刻停歇。

土匪們攻勢愈發猛烈，他們用撞木狠狠撞擊城門，用火箭焚燒城樓，城墻上的鄉勇死傷慘重，鮮血順著城墻流淌，在雪地上凍成暗紅色的冰。王啟年看著越來越近的土匪，絕望地閉上了眼睛——他知道，內城撐不了多久了。

此時，西安府衙內，孫傳庭正看著各地上報的糧價穩定情況，眉頭卻微微蹙起。王府糧行突然限量供糧，各地已有不少百姓投訴，雖暫無大亂，但隱隱透著一股反常。他正思忖著要不要派人去核查王府糧倉的真實儲量，一名驛卒便渾身是雪、氣喘吁吁地沖了進來，幾乎是滾爬著跪倒在地。

“大人！緊急軍情！洛川縣……洛川縣被流寇圍攻，城池岌岌可危，王知縣派人求救，說匪眾足有上千，攻勢兇猛！”驛卒聲音嘶啞，嘴唇凍得發紫。

“上千流寇？”孫傳庭心中一沉。陜西境內的流寇雖未完全肅清，但大多是零散匪幫，敢公然圍攻縣城的，已是少見。他來不及細想流寇的來歷，立刻起身道：“傳曹文詔！”

片刻后，一身戎裝的曹文詔快步走入堂內，虎目圓睜，聲如洪鐘：“大人，有何吩咐？”

“洛川被圍，匪眾千余，城池即將不保！”孫傳庭沉聲道，語氣帶著不容置疑的急切，“命你即刻率領三千精銳騎兵，火速馳援洛川，務必在城池破之前趕到！匪眾若敢頑抗，格殺勿論，但若有機會，可留活口，查清其來歷！”

“末將遵令！”曹文詔抱拳領命，轉身快步離去。他-->>素以勇猛神速著稱，深知洛川若失，不僅百姓遭殃，還可能引發連鎖恐慌，讓各地流寇蠢蠢欲動。不到半個時辰，三千騎兵便集結完畢，馬蹄踏破積雪，濺起漫天雪沫，朝著洛川縣的方向疾馳而去，沿途州縣見狀，紛紛打開城門，不敢有片刻耽擱。