大寶二年辛未（公元551年）

春季，正月，新吳（今江西奉新）人余孝頃起兵抵抗侯景，侯景派于慶進攻，沒能攻克。

正月初五（庚戌日），湘東王蕭繹派護軍將軍尹悅、安東將軍杜幼安、巴州刺史王珣率領兩萬士兵從江夏進軍武昌，聽從徐文盛調度。

楊乾運攻下劍閣，楊法琛退守石門（今四川廣元附近），楊乾運占據南陰平（今四川江油附近）。

正月初六（辛亥日），北齊文宣帝高洋在圜丘祭天。

張彪派部將趙棱包圍錢塘、孫鳳包圍富春，侯景派儀同三司田遷、趙伯超救援；趙棱、孫鳳戰敗逃走。趙棱是趙伯超哥哥的兒子。

正月十八日（癸亥日），北齊文宣帝舉行“耕籍田”儀式（天子象征性耕田，勸農桑）。正月二十日（乙丑日），祭祀太廟。

西魏楊忠包圍汝南，守將李素戰死。二月初一（乙亥日），汝南城被攻破，楊忠活捉邵陵攜王蕭綸，殺了他，把尸體扔到長江岸邊；岳陽王蕭詧派人取回尸體安葬。

有人告發北齊太尉彭樂謀反；二月十八日（壬辰日），彭樂因罪被處死。北齊派散騎常侍曹文皎出使江陵，湘東王蕭繹派兼散騎常侍王子敏回訪。

侯景任命王克為太師，宋子仙為太保，元羅為太傅，郭元建為太尉，支化仁為司徒，任約為司空，王偉為尚書左仆射，索超世為右仆射。侯景設置“三公”類官職，動不動就有十幾個，儀同三司更是多得數不清。他把宋子仙、郭元建、支化仁當作開國功臣，以王偉、索超世為主要謀士，讓于子悅、彭雋負責刑罰決斷，陳慶、呂季略、盧暉略、丁和等人做爪牙。被侯景重用的梁朝舊臣，有前將軍趙伯超、前制局監周石珍、內監嚴亶、邵陵王記室伏知命。其余像王克、元羅以及侍中殷不害、太常周弘正等人，侯景只是為了順應民心，給他們尊貴職位，并非讓他們擔任心腹要職。

北兗州刺史蕭邕謀劃投降西魏，被侯景殺死。

楊乾運進兵占據平興（今四川廣元附近）——平興是楊法琛的治所。楊法琛退守魚石洞，楊乾運燒毀平興城后撤軍。

李遷仕收攏殘兵回頭攻打南康，陳霸先派部將杜僧明等人抵抗，活捉李遷仕并殺了他。湘東王蕭繹讓陳霸先進兵奪取江州，任命他為江州刺史。

三月初五（丙午日），北齊襄城王高渦去世。

三月初九（庚戌日），西魏文帝元寶炬去世，太子元欽即位。

三月十四日（乙卯日），徐文盛等人攻下武昌，進軍蘆洲（今湖北武漢附近長江中）。

三月十八日（己未日），北齊任命湘東王蕭繹為梁國相國，允許他建立梁國官署、總領百官，可按皇帝名義發號施令。

北齊司空司馬子如自己請求封王，北齊文宣帝大怒；三月十九日（庚申日），免去司馬子如官職。

任約向侯景告急，侯景親自率領部眾西上救援，帶著太子蕭大器隨軍做人質，留王偉駐守建康。閏三月，侯景從建康出發，從石頭城到新林（今江蘇南京西南），戰船前后相連。任約分兵在齊安（今湖北黃岡西北）襲擊打敗定州刺史田龍祖。閏三月初三（壬寅日），侯景軍隊抵達西陽，和徐文盛隔長江筑營對峙。閏三月初四（癸卯日），徐文盛擊敗侯景，箭射侯景的右丞庫狄式和，使其墜水而死，侯景逃回營中。

夏季，四月初五（甲辰日），西魏將文帝安葬在永陵。

郢州刺史蕭方諸（蕭繹之子）才十五歲，因主持州事的鮑泉性情溫和軟弱，常欺負他——有時讓鮑泉趴在床上，自己騎在他背上當馬；又仗著徐文盛的軍隊就在附近，不再設防，天天以賭錢喝酒為樂。侯景聽說江夏空虛，四月初六（乙巳日），派宋子仙、任約率領四百精銳騎兵，從淮河支流悄悄襲擊郢州。四月初七（丙午日），刮大風下暴雨，天色昏暗；有士兵登上城墻望見叛軍，報告鮑泉說：“敵軍騎兵來了！”鮑泉說：“徐文盛的大軍就在下游，叛軍怎么可能到這兒！肯定是王珣的士兵回來罷了。”隨后報信的人越來越多，鮑泉才下令關城門，但宋子仙等人已經進城。當時蕭方諸正坐在鮑泉肚子上，用五彩線編鮑泉的胡子；見宋子仙進來，蕭方諸連忙下拜迎接，鮑泉躲到床底下。宋子仙俯身看見鮑泉白胡子間的彩線，又驚又怪，隨即活捉了兩人，還有司馬虞豫，一起送到侯景那里。侯景趁順風，在長江中揚帆，徑直越過徐文盛的軍隊。四月初八（丁未日），進入江夏。徐文盛的部眾嚇得潰散，他和長沙王蕭韶等人逃回江陵。王珣、杜幼安因家在江夏，就向侯景投降。

湘東王蕭繹任命王僧辯為大都督，率領巴州刺史丹楊人淳于量、定州刺史杜龕、宜州刺史王琳、郴州刺史裴之橫東進討伐侯景，徐文盛及以下將領都受王僧辯調度。四月初九（戊申日），王僧辯等人的軍隊抵達巴陵（今湖南岳陽），聽說郢州已淪陷，就留下駐守巴陵。蕭繹寫信給王僧辯說：“叛軍乘勝而來，肯定會向西進軍，不用勞煩你遠道出擊；只需守住巴丘（即巴陵），以逸待勞，不愁打不敗他們。”又對幕僚說：“侯景若水陸兩路并進、直指江陵，是上策；占據夏首（今湖北武漢）、囤積糧草，是中策；全力攻打巴陵，是下策。巴陵城小但堅固，王僧辯完全能勝任防守。侯景攻不下城，野外又搶不到糧食，夏天瘟疫一爆發，軍隊缺糧疲憊，必定能打敗他。”于是命令羅州刺史徐嗣徽從岳陽、武州刺史杜崱從武陵領兵與王僧辯會合。

侯景派丁和率領五千士兵駐守夏首，宋子仙率領一萬士兵做先鋒，進軍巴陵；又分派任約直接攻打江陵，自己率領大軍水陸隨后跟進。從此，長江沿岸的戍守據點，見叛軍就投降，侯景的巡邏范圍一直擴展到隱磯（今湖南臨湘附近）。王僧辯登城固守，放倒旗幟、停敲戰鼓，城里安靜得像沒人一樣。四月二十三日（壬戌日），侯景的部眾渡江，派輕騎兵到城下問：“城里是誰駐守？”守軍回答：“是王領軍（王僧辯）。”騎兵說：“為何不早投降？”王僧辯說：“大軍只管去荊州，這座城自然不會阻攔你們。”騎兵離開后不久，侯景押著王珣等人到城下，讓他勸降弟弟王琳。王琳說：“兄長受命討賊，不能以死殉職，竟不內心慚愧，反而來誘降我！”拿弓箭射王珣，王珣羞愧退走。侯景下令士兵從各種角度爬城強攻，城里突然鼓聲大作、吶喊四起，箭和石頭像雨一樣落下。侯景的士兵死了很多，只好撤退。王僧辯派輕裝士兵出城反擊，共交鋒十幾次，全打了勝仗。侯景穿著鎧甲在城下督戰，王僧辯卻系著綬帶、坐著轎子、奏著鼓樂巡視城墻；侯景望見，佩服他的膽量勇氣。

岳陽王蕭詧聽說侯景攻下郢州，派蔡大寶率領一萬士兵進占武寧（今湖北荊門北），又派使者到江陵，假稱來救援。眾人商議想回復“侯景已被打敗”，讓蔡大寶撤軍。湘東王蕭繹說：“現在說讓他撤軍，反而會催他進兵。”于是派人對蔡大寶說：“岳陽王（蕭詧）多次來信要和我們結盟，互不侵犯，你怎么突然占據武寧？現在我要派天門太守胡僧佑率領兩萬精銳、五千鐵甲騎兵駐守湓水，等時機進軍。”蕭詧聽說后，召蔡大寶撤軍。胡僧佑是南陽人。

五月，西魏隴西襄公李虎去世。

侯景日夜攻打巴陵，沒能攻克，軍中糧食耗盡，瘟疫爆發，士兵死傷超過一半。湘東王蕭繹派晉州刺史蕭惠正領兵救援巴陵，蕭惠正推辭說自己不能勝任，推薦胡僧佑代替自己。胡僧佑當時正因議事違背蕭繹旨意被關在監獄里，蕭繹立即釋放他，任命為武猛將軍，讓他去救援，并告誡他：“叛軍若打水戰，你就用大船逼近他們，一定能贏；若他們想打陸戰，你直接乘船到巴丘，不用和他們交鋒。”胡僧佑抵達湘浦（今湖南湘陰附近），侯景派任約率領五千精銳士兵在白塲（今湖南華容附近）截擊。胡僧佑從其他路線西上，任約以為他怕自己，急忙追擊，在芊口（今湖南華容附近）追上，喊胡僧佑說：“吳地小子，為何不早投降！要逃到哪兒去！”胡僧佑不回應，悄悄領兵到赤沙亭（今湖南華容南）；恰逢信州刺史陸法和率軍趕到，兩軍會合。陸法和有特殊法術，之前隱居在江陵百里洲，衣食住行全像苦行僧，有時預吉兇，大多應驗，沒人能猜透他。侯景包圍臺城時，有人問他：“事態會怎樣？”陸法和說：“人摘果子，該等熟了，不用碰它自己會掉。”那人堅持追問，他說：“也能攻克，也不能攻克（暗示臺城會破但侯景最終敗亡）。”等到任約進軍江陵，陸法和主動請求去迎擊，蕭繹答應了他。

閏四月二十九日（壬寅日），任約率軍抵達赤亭（即赤沙亭）。六月初一（甲辰日），胡僧佑、陸法和出兵攻擊任約，任約的軍隊大敗，被殺死、淹死的人極多，任約被活捉，押送到江陵。侯景聽說后，六月初二（乙巳日），燒毀營帳連夜逃走。他任命丁和為郢州刺史，留下宋子仙等人（駐守郢州），號稱有兩萬兵力；又派部將支化仁鎮守魯山（今湖北武漢漢陽），范希榮代理江州事務，儀同三司任延和、晉州刺史夏侯威生駐守晉州（今安徽潛山）。侯景親自率領幾千部下，順長江東下。丁和用大石頭砸死鮑泉和虞豫，把尸體沉在黃鶴磯（今湖北武漢蛇山附近）。任約被押到江陵后，蕭繹赦免了他。徐文盛因心懷不滿被下獄處死。巴州刺史余孝頃派侄子余僧重領兵救援鄱陽，于慶撤軍逃走。

蕭繹任命王僧辯為征東將軍、尚書令，胡僧佑等人都晉升官階爵位，讓他們領兵東下。陸法和請求回江陵，到后對蕭繹說：“侯景自然會平定，蜀地的叛軍（指蕭紀）就要來了，請守住險要之地防備他們。”于是領兵駐守峽口（今湖北宜昌附近）。六月十七日（庚申日），王僧辯抵達漢口，先攻打魯山，活捉支化仁押送江陵。六月十八日（辛酉日），進攻郢州，攻克外城（羅城），斬殺一千人。宋子仙退守內城（金城），王僧辯在四周堆起土山攻城。

豫州刺史荀朗從巢湖出兵，在濡須（今安徽無為附近）截擊侯景，打敗他的后軍；侯景潰逃，船隊前后失散。太子蕭大器的船進入樅陽浦（今安徽樅陽附近），船上親信都勸太子趁機北上（投奔北齊或西魏），太子說：“自從國家敗亡，我就沒想著活；現在皇上（簡文帝）蒙難，我怎能忍心離開他！我今天要是逃走，就是背叛父親，不是躲避叛賊。”說著淚流滿面，下令繼續前進。

六月二十一日（甲子日），宋子仙等人陷入絕境，請求獻出郢州城，讓自己回去投奔侯景；王僧辯假裝答應，下令給一百艘船穩住他們。宋子仙信以為真，乘船準備出發時，王僧辯命杜龕率領一千精銳勇士攀著城墻爬上城，擊鼓吶喊突然進攻，水軍將領宋遙率領樓船，像烏云一樣布滿江面。宋子仙邊打邊逃，到白楊浦（今湖北武漢附近）時，被徹底擊敗。周鐵虎活捉宋子仙和丁和，押送江陵處死。

六月二十七日（庚午日），北齊文宣帝因司馬子如是高歡（高祖）的老部下，恢復他太尉官職。

江安侯蕭圓正是西陽太守，為人寬厚、喜好施舍，歸附他的人很多，有一萬兵力。湘東王蕭繹想吞并他，任命他為平南將軍。蕭圓正到江陵后，蕭繹不見他，讓南平王蕭恪陪他喝酒；等他喝醉，就把他關在內省（宮中機構），吞并他的部眾，又派人羅織他的罪名。荊州（蕭繹）和益州（蕭紀）的矛盾從此爆發。

陳霸先領兵從南康出發，灨石（今江西贛州附近）原有二十四處險灘，恰逢江水暴漲幾丈，三百里內的巨石全被淹沒；陳霸先進駐西昌（今江西泰和）。

鐵勒（北方游牧部落）準備討伐柔然（另一個游牧部落），突厥酋長土門出兵截擊，打敗鐵勒，收降其五萬多部落。土門仗著自己強盛，向柔然求婚；柔然頭兵可汗大怒，派人辱罵他說：“你就是我的打鐵奴隸，怎敢說這種話！”土門也發怒，殺了柔然使者，和柔然斷絕關系，轉而向西魏求婚；西魏丞相宇文泰把長樂公主嫁給了他。

秋季，七月初二（乙亥日），湘東王蕭繹任命長沙王蕭韶代理郢州事務。七月十四日（丁亥日），侯景回到建康。于慶從鄱陽退回豫章，侯瑱緊閉城門抵抗，于慶逃到江州，占據郭默城（今江西九江附近）。蕭繹任命侯瑱為兗州刺史。侯景殺了侯瑱的所有弟弟。

七月二十八日（辛丑日），王僧辯乘勝攻下湓城，陳霸先率領三萬部眾趕來會合，駐守巴丘（今湖南岳陽）。西邊來的軍隊（王僧辯部）缺糧，陳霸先有五十萬石糧食，分出三十萬石資助他們。八月初一（壬寅朔日），王僧辯的前軍襲擊于慶，于慶放棄郭默城逃走，范希榮也放棄尋陽城逃走。晉熙人王僧振等人起兵包圍郡城，王僧辯派沙州刺史丁道貴援助他們，任延和等人棄城逃走。湘東王蕭繹命王僧辯暫時駐守尋陽，等各路軍隊集結。

當初，侯景攻克建康后，常說“吳地人膽小軟弱，容易偷襲拿下”，總想著先平定中原，再登基稱帝。侯景娶了梁簡文帝的女兒溧陽公主，十分寵愛她，影響了處理政事。王偉多次勸諫，侯景把這事告訴溧陽公主，公主說了王偉的壞話。王偉怕被讒陷害，就勸侯景除掉簡文帝。等侯景從巴陵戰敗回來，猛將大多戰死，自己擔心活不長，想早點登皇位。王偉說：“自古以來改朝換代，必須先廢黜舊帝、另立新帝，既顯示您的權威，又斷絕百姓對舊帝的期望。”侯景聽從了他。派前壽光殿學士謝昊寫詔書，謊稱：“弟弟、侄子（指蕭繹、蕭紀等）爭奪皇位，星辰運行錯亂，都是因為我不是正統繼位，招來禍亂災難，該把皇位禪讓給豫章王蕭棟。”讓呂季略把詔書送進宮，逼迫簡文帝抄寫。蕭棟是蕭歡的兒子。

八月十七日（戊午日），侯景派衛尉卿彭雋等人領兵進宮，廢黜簡文帝為晉安王，軟禁在永福省（宮中住所），撤走所有內外侍衛，派精銳騎兵在左右看守，宮墻四周全插上帶刺的枳棘（防止逃跑）。八月十九日（庚申日），侯景下詔迎接豫章王蕭棟繼位。蕭棟當時正被軟禁，日常供應極少，只能靠吃蔬菜度日。他正和妃子張氏一起剝葵花籽，侯景的儀仗突然到來，蕭棟又驚又怕，不知該怎么辦，哭著登上御車。

侯景殺了哀太子蕭大器、尋陽王蕭大心、西陽王蕭大鈞、建平王蕭大球、義安王蕭大昕，以及留在建康的二十多位王侯。太子蕭大器神情端莊、性格堅毅，對侯景的黨羽從不屈服；親信私下問他為何這樣，太子說：“叛賊要是還顧點道義，不會殺我，我就算對他們傲慢呵斥，他們也不敢動我；要是該殺我了，就算一天拜一百次，也沒用。”親信又問：“殿下現在身陷困境，卻神色坦然，和平時一樣，為什么？”太子說：“我料定自己會死在叛賊之前——如果各位叔父能消滅叛賊，叛賊肯定先殺我，再被叔父們消滅；如果叔父們失敗，叛賊也會殺我來鞏固權勢。既然注定要死，何必為沒用的事發愁！”等到遇害時，太子臉色不變，緩緩說：“早就知道會有這事，只可惜來得太晚了！”行刑的人想用衣帶勒死他，太子說：“這東西勒不死人。”讓人取來帳繩，才被勒死。

八月二十一日（壬戌日），蕭棟即位稱帝，宣布大赦，改年號為天正。太尉郭元建聽說后，從秦郡（今江蘇南京六合）騎馬趕回建康，對侯景說：“皇上（簡文帝）是先帝的太子，沒犯任何過錯，怎能廢黜他！”侯景說：“王偉勸我，說‘早消除百姓對舊帝的期望’，我才這么做來安定天下。”郭元建說：“我們挾制天子號令諸侯，還怕辦不成事；無故廢黜天子，只會讓自己陷入危險，哪來的安定！”侯景想迎回簡文帝復位，立蕭棟為皇太孫。王偉說：“廢立是大事，怎能反復更改！”侯景才作罷。

八月二十四日（乙丑日），侯景又派人到吳郡殺南海王蕭大臨，到姑孰（今安徽當涂）殺南郡王蕭大連，到會稽殺安陸王蕭大春，到京口殺高唐王蕭大壯。侯景把太子妃（蕭大器的妃子）賜給郭元建，郭元建說：“哪有皇太子妃做別人妾的道理！”始終不見太子妃，讓她出家為尼。

八月二十五日（丙寅日），蕭棟追尊昭明太子蕭統為昭明皇帝，父親豫章安王蕭歡為安皇帝，祖母金華敬妃為敬太皇太后，母親豫章太妃王氏為皇太后，妃子張氏為皇后。任命劉神茂為司空。

九月二十二日（癸巳日），北齊文宣帝高洋前往趙州、定州，隨后前往晉陽。

九月二十八日（己亥日），湘東王蕭繹任命尚書令王僧辯為江州刺史，原江州刺史陳霸先為東揚州刺史。

王偉勸侯景殺了簡文帝（太宗），以斷絕眾人對舊帝的期望，侯景聽從。冬季，十月初一（壬寅日）夜，王偉和左衛將軍彭雋、王修纂向簡文帝進酒說：“丞相因陛下被軟禁太久，派我們來為陛下祝壽。”簡文帝笑著說：“我已禪讓皇位，怎能再稱‘陛下’？這杯祝壽酒，怕是要了我的命吧！”于是彭雋等人彈著曲項琵琶，陪簡文帝暢飲。簡文帝知道自己將被殺害，就喝得大醉，說：“沒想到快樂能到這種地步！”醉倒后睡去。王偉退出，彭雋搬來土袋壓在簡文帝身上，王修纂坐在土袋上，簡文帝窒息而死。王偉拆下床板做棺材，把簡文帝的尸體暫時停放在城北酒庫中。簡文帝被軟禁后，沒有侍從和紙張，就在墻壁、木板屏風上寫詩作文幾百篇，文辭十分凄涼悲傷。侯景追謚他為明皇帝，廟號高宗。

當初侯景逼近江陵時，湘東王蕭繹向西魏求援，下令梁、秦二州刺史宜豐侯蕭循獻出南鄭（今陜西漢中）給西魏，召蕭循回江陵。蕭循認為無故獻城不是忠臣所為，回復說：“請等陛下更改命令。”西魏太師宇文泰派大將軍達奚武率領三萬兵力奪取漢中，又派大將軍王雄從子午谷出兵，攻打上津（今湖北鄖西）。蕭循派記室參軍沛人劉璠向武陵王蕭紀求援，蕭紀派潼州刺史楊乾運救援。蕭循是蕭恢的兒子。

王僧辯等人聽說簡文帝去世，十月十五日（丙辰日），上奏湘東王蕭繹，請他登基稱帝；蕭繹不答應。

司空、東道行臺劉神茂聽說侯景從巴丘戰敗回來，暗中謀劃叛離侯景，吳地士大夫都勸他這么做；于是劉神茂和儀同三司尹思合、劉歸義、王曄、云麾將軍元頵等人占據東陽（今浙江金華）響應江陵，派元頵和別將李占南下占據建德江口（今浙江建德附近）。張彪攻打永嘉（今浙江溫州），攻克城池。新安（今浙江淳安）百姓程靈洗起兵占據郡城響應劉神茂。從此錢塘江以東地區都歸附江陵。湘東王蕭繹任命程靈洗為譙州刺史，兼任新安太守。

十一月初四（乙亥日），王僧辯等人再次上表勸蕭繹稱帝，蕭繹仍不答應。十一月初七（戊寅日），蕭繹任命湘州刺史安南侯蕭方矩為中衛將軍，做自己的副手。蕭方矩是蕭方諸的弟弟。任命南平王蕭恪為湘州刺史。

侯景任命趙伯超為東道行臺，駐守錢塘；任命田遷為軍司，駐守富春；任命李慶緒為中軍都督，謝答仁為右廂都督，李遵為左廂都督，率軍討伐劉神茂。

十一月初八（己卯日），侯景被加授“九錫”（古代權臣最高禮遇），在他的封國“漢”設置丞相及以下官職。十一月十八日（己丑日），豫章王蕭棟被迫把皇位禪讓給侯景，侯景在南郊即位稱帝。回宮后登上太極殿，他的黨羽幾萬人，都吹著口哨、呼喊著涌上殿來。侯景宣布大赦，改年號為太始。封蕭棟為淮陰王，把他和兩個弟弟蕭橋、蕭樛一起鎖在密室中。

王偉請求設立“七廟”（天子祭祀七代祖先的宗廟），侯景問：“什么是七廟？”王偉說：“天子要祭祀七代先祖。”又請侯景說出七代祖先的名諱，侯景說：“前代祖先我記不清了，只記得我父親叫侯標；況且他在朔州（今山西朔州），哪能來這里受祭！”眾人都笑他。侯景黨羽中有人知道他祖父叫侯乙羽周，其余祖先的名位都是王偉編造的，侯景追尊父親侯標為元皇帝。

侯景做丞相時，以西州為府衙，無論文武官員、地位高低都親自接待；等到住進皇宮，非老部下不能進見，因此眾將大多心懷不滿。侯景喜歡獨自騎小馬，用彈弓打飛鳥，王偉總阻止他，不許他輕易出宮。侯景悶悶不樂，越發意志消沉，說：“我沒事當這個皇帝，和被棄置不用沒區別。”

十一月二十一日（壬辰日），湘東王蕭繹任命長沙王蕭韶為郢州刺史。

益州長史劉孝勝等人勸武陵王蕭紀稱帝，蕭紀雖沒答應，卻大肆制造皇帝的車馬服飾。

十二月初六（丁未日），謝答仁、李慶緒攻打建德，活捉元頵、李占押送建康；侯景把他們砍去手腳示眾，過了一天才讓他們死去。

北齊文宣帝每次出入宮廷，常讓中山王（原東魏孝靜帝）跟在身邊，中山王妃太原公主（高洋的妹妹）總為孝靜帝嘗食物、照料他。當月，高洋請公主喝酒，派人用毒酒害死孝靜帝，連同他的三個兒子一起殺害，追謚孝靜帝為魏孝靜皇帝，葬在鄴城西面漳水北岸。后來高洋突然挖開他的陵墓，把棺木扔進漳水。高洋剛接受禪讓時，東魏皇室的神主牌位都寄放在七帝寺，到這時，也把它們取出來燒掉了。

彭城公元韶因是高氏的女婿（娶高洋的妹妹），受到的寵信待遇比其他元氏宗室好。開府儀同三司美陽公元暉業因地位高、聲望重，又志氣不凡，特別被高洋忌恨，當時正跟隨高洋在晉陽。元暉業在宮門外罵元韶：“你連個老婦人都不如！把傳國玉璽交給別人，為什么不把它擊碎！我說出這話，知道馬上就會死，但你又能活多久！”高洋聽說后殺了元暉業，連同臨淮公元孝友一起，把他們的尸體扔進汾水冰窟中。元孝友是元彧的弟弟。高洋曾剃掉元韶的胡須眉毛，給他涂脂抹粉，讓他跟在身邊，說：“我把彭城王當妃嬪。”譏諷元韶懦弱得像女人。

承圣元年壬申（公元552年）

春季，正月，湘東王蕭繹任命南平內史王褒為吏部尚書。王褒是王騫的孫子。

北齊多次侵犯侯景的邊境地區，正月初五（甲戌日），侯景派郭元建率領步兵趕赴小峴（今安徽含山），侯子鑒率領水軍前往濡須（今安徽無為）；正月初十（己卯日），軍隊抵達合肥，北齊人閉城不出，侯景的軍隊只好撤回。