莊口，風塵仆仆的張誠僅帶著一名幸存的同伴，兩人衣衫破損，面帶疲憊，戰馬也顯得頗為狼狽。

自那日他們奉劉琦之命北上尋訪趙云后，一路上經歷的艱辛可謂是數不勝數。

其中最為驚險的便是在試圖穿越袁、操角力的官渡戰線附近時，他們被一隊袁軍巡哨誤認為是曹操的斥候，遭遇了兇狠的追殺。

一番苦戰，兩名同伴為了掩護他們突圍而戰死，張誠和另一名護衛也是拼盡全力才擺脫追兵，丟失了部分行李，好不容易才根據打聽到的模糊信息，摸到了趙云的家鄉――真定趙家莊。

剛入莊內，張誠便拉住一位莊民，聲音因疲憊和脫水而沙啞：“這位鄉親，請問，莊內可有一位名叫趙云、趙子龍的義士？我等有要事求見。”

而莊民看著兩人這副渾身是傷，且急得額頭冒冷汗的狼狽模樣。

莊民隨即想起平日里常聽人說，趙家公子趙云以前在公孫瓚將軍麾下當過差，莊民心里頓時有了數：這兩人八成是趙公子以前的同僚，怕是在外面遭了難，特意來找趙公子的！

是以，莊民也不敢怠慢，指了指莊子中心那處較為體面的院落：“那邊便是趙家，子龍兄長前些時日剛回來。”

張誠道謝后，與同伴互相攙扶著，朝著趙云家走去。

院內，趙云也聽到了動靜，放下簡牘，邁步走出。

只見兩名明顯是遠道而來、且經歷過廝殺的陌生漢子站在自家門前，趙云心中頓時警覺，但看對方只有兩人，狀態不佳，不像是尋釁的，便沉聲問道：“二位是？尋趙云何事？”

張誠見到眼前這魁梧雄偉、氣宇軒昂的漢子，心中便已認定八九分，強打精神，抱拳行禮，語氣恭敬：“敢問尊駕，可是常山趙云，趙子龍？”

“正是某家。”

趙云點頭，目光銳利地掃過兩人，“二位從何而來？為何……如此模樣？”

張誠深吸一口氣，從貼身處取出那封保存完好的絹布書信，雙手奉上：“趙義士！我等乃荊州江夏太守劉琦公子麾下親衛。”

“奉公子之命，特來河北尋訪義士！途中……途中不幸遭遇袁軍哨騎，折了兩位弟兄，方才如此狼狽。”

“此乃我家公子寫給義士的親筆信，萬望義士一觀！”

“劉琦？江夏太守？”聞趙云心中更是驚疑。

一個遠在荊州的宗室太守，怎么會知道自己？

而且還不遠千里冒著生命危險派人送來書信？

趙云帶著疑惑，接過書信，展開細讀。

起初，趙云神色平靜，但隨著閱讀深入，趙云的神色逐漸發生了變化。

信中，劉琦并未以高官厚祿相誘，而是辭懇切地自陳身為漢室宗親，目睹漢室垂危，山河破碎，心中立志上匡扶漢室、下安撫黎庶。

而更讓趙云驚訝的是，劉琦在信中不僅知曉他早年事跡，還稱贊其“忠勇無雙，心存仁義”。

以及信末劉琦更是詳細闡述了自身“安撫黎民”的志向，以及在江夏已經開始踐行的招攬流民、安置老弱等仁政舉措。

劉琦信件字里行間充滿誠懇與對趙云的渴慕，邀請他南下共圖大業。

看完信件，趙云心中已崛起波濤巨浪。

“這…這劉府君，竟對我一介北地武夫也如此知悉？”

“連我昔日勸阻公孫瓚勿擾民的微末小事也.....”

看完信件的趙云心中震動不已，一股難以喻的暖流涌過。

他趙云所求，非名利富貴，正是一位能理解自己志向、能讓自己踐行心中理念的明主！

尤其信中那句“心存仁義”，可謂直擊趙云內心最深處的堅守。

這封信，與趙云內心對明主的期盼高度契合！

趙云原本打算去投劉備，正是因為劉備以仁德著稱。

而這位素未謀面的劉琦，不僅在信中展現了同樣的志向，更重要的是，劉琦已經是實權在握的江夏太守，擁有了一塊可以實施心中抱負的根基！

并且，劉琦能如此清晰地洞察自己的志向，這份知遇之恩，讓趙云深感感動。

與之相比之下，劉備此刻尚在袁紹麾下，前途未卜，自己即便變賣家產帶人前去，也難免要仰人鼻息，何時能真正一展抱負還是未知數。

而劉琦的邀請，直接給趙云提供了一個可以施展抱負的平臺。

張誠見趙云沉吟不語，知道能否成功就在此一舉，張誠再次躬身，語氣懇切：“趙義士，我家公子求賢若渴，常‘若得子龍，如虎添翼’。”

“如今公子在荊州翹首以盼，望義士能南下相助，共扶漢室！此番我等北上，歷經生死，亦足見公子誠意！”

趙云的目光掃過張誠二人疲憊而堅定的面容，以及他們身上尚未干透的血跡和塵污，心中觸動。

為了招攬自己，劉琦竟派人不惜性命穿越戰火，這份誠意，確實遠超尋常。

趙云原本打算變賣家產招募部曲去投劉備的計劃，在劉琦這封突如其來的書信和使者帶來的震撼面前，開始動搖了。

一個是已知的、但充滿不確定性的選擇，另一個是未知的、但看似更具誠意和清晰前景的邀請。

但只是片刻的權衡后，趙云眼中閃過一絲決斷。

趙云將書信仔細收好，貼身放入懷中，對張誠及其同伴鄭重抱拳，語氣誠懇：

“劉府君志存高遠，心系黎民，更是如此看重云！”

“此等知遇之恩，云，銘感五內，豈能不以死效之？”

接著趙云話鋒一轉，繼續說道：“然，云家中尚有些許田產宅院需盡快處置，方能了無牽掛南下。”

“此外，既欲投效明主，建功立業，云亦打算借此機會，招募幾位信得過的同鄉義士一同前往，也好為府君稍添助力。此事非三兩日可畢。”

說著，趙云側身讓開道路，做出邀請的姿態：“二位遠來辛苦，更兼途中歷險，折損同伴，身心俱疲。”

“若蒙不棄，請在寒舍暫歇幾日，待云處置完瑣事，便與二位一同起程，南下江夏，拜見府君！如何？”

張誠聞，與同伴對視一眼，心中都是一松，隨即涌上濃濃的感激與欣慰。

他們此行任務可謂圓滿完成，甚至超出了預期。

不僅找到了趙云，對方更是如此果斷地答應投效，還體恤他們辛苦，允諾同行，一時間張誠覺得連日奔波的疲憊仿佛都減輕了不少。

“趙義士深謀遠慮，安排周詳，張誠感激不盡！那……我等便叨擾幾日！”張誠連忙抱拳回禮，他此刻最需要的，正是一個安全的落腳點和寶貴的喘息之機。

“請！”

趙云見狀，心中更生幾分體諒，不再多，親自引著二人進入自家院落，立刻吩咐老仆準備熱水、飯食，并收拾客房。

然后趙云則轉身便開始著手規劃變賣產業、聯絡鄉勇之事，雷厲風行，毫不拖沓。

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石陽戍陷落，程普戰死的消息，如同插上了翅膀，迅速傳遍大江兩岸。

荊州軍士氣如虹，水陸并進，對夏口形成更緊密的包圍之勢。