甚至萌生了棄城相讓的念頭。

“不如……投降吧，將徐州獻予曹操，或可保百姓安寧。”

“萬萬不可！”

劉備斷然反對。

投降？！

豈有此理！你若降了，我又當如何？！

當初我來援徐，與曹操勢不兩立，斥其殘暴不仁，聲討其暴行，如今你卻要屈膝求和，那我豈不成了笑柄？

劉備心中五味雜陳，難以表。

“陶公三思，若開城請降，曹操為立威信，必懲前敵，您首當其沖；而全城賦稅亦將倍增，百姓何堪？”

劉備只得用此等語不斷勸誡，試圖穩住陶謙之心。

但他并不知曉，陶謙的病情近來已急劇惡化，若繼續這般日夜操勞，應對軍政瑣務，恐怕撐不了幾日便會油盡燈枯。

“不打了，玄德公……你與曹操周旋多年，他的騎兵如今正值鋒芒，我們根本無力抗衡啊……”

陶謙苦笑搖頭，有些話，他想說卻羞于啟齒――

子嗣未曾歷練，麾下無良將精兵，憑何與曹軍爭鋒？

此時，劉備正色道：“不可！陶公切莫如此。只需堅守，曹操終將退兵！試想，他去年深秋速戰，今年開春又急攻，如此倉促，足見其后方不穩。”

“呂布正圖謀立足之地，已然染指兗州，我們只須靜待時機！”

劉備語氣堅定，力阻投降。但他清楚，眼下徐州殘余諸郡，仍以陶謙為主，他唯有溫勸慰，絕不能顯露絲毫焦躁不滿。

否則，反遭疑忌。

“玄德公所……當真？”

“句句屬實，陶公萬勿輕歸降！”

劉備再次躬身下拜，此刻已至生死關頭，他絕不退讓。畢竟……

若能在徐州之戰中建功立業，待陶謙離世后得以托付州事，便能得一方立足之地。

此乃霸業之始。

“好……好……我信玄德一回，暫且再守些時日。”

……

然而此時，徐州城內各郡的士族豪紳，已有不少人動搖心志。

這些大族并非愚鈍之人，他們所求，是在亂世中保全家族，謀求出路，擁立強者，待天下安定時分得權利于朝堂。

可沒過幾日，曹操竟真的退兵了。

消息傳來，諸多世家震驚錯愕。

我擦？

退兵了？！為何如此？！

怎么又撤軍了，這不是折騰人嗎？！

那些氏族原本已經打算歸順了，就等著曹操發動最后一波攻城，稍微造成些傷亡慘狀，他們便好去跟陶謙攤牌，表明立場。

可偏偏在這個緊要關頭，曹操居然退兵了！

這就好比迎娶一位姑娘，人家已經被你多次撩撥，早已心動不已，只差臨門一腳就要點頭答應嫁你為妻。

結果你現在告訴我――我不娶了！？

那我……我豈不是白費心思？！

我手里攥著的萬兩金銀該給誰？！這些玉器、典籍、絲帛珍寶，如今拿在手上簡直如坐針氈！

更讓他們擔憂的是，錯過這次機會，日后投誠的功勞恐怕也就大打折扣了。

于是幾大氏族一合計，立即暗中聯絡曹仁將軍……

無論如何也得攀上一根線，否則春耕若受影響，禍患必延至秋冬，明年是能吃肉還是啃草根，全看這一回了。_c