第二天后，他鬼使神差地又去了那家餐廳，借口談事，實則想再看看汪甜。這一次，他看到她被一個醉酒的客人無理糾纏，辭粗鄙。汪甜低著頭，肩膀微微顫抖，不停地道歉，那副逆來順受的樣子，讓南喬的血一下子涌了上來。

他大步上前，擋在汪甜面前，冷靜而強硬地替她解了圍，動用了一點項目經理的威壓和交際手腕，將那個醉醺醺的客人安撫（或者說威懾）了下去。

事后，汪甜站在餐廳后門昏暗的燈光下，向他道謝，聲音帶著哽咽：“南喬，謝謝你……要不是你，我真不知道……”

看著她微紅的眼眶和脆弱的神情，南喬心中那份“英雄救美”的保護欲被徹底激發。他遞上自己的名片，語氣不容拒絕：“以后有什么困難，隨時聯系我。一個女孩子在外面，別太委屈自己。”

就是在這種心疼、憐惜和某種程度的自我感動驅使下，當公司確實因為客戶（其中也有汪甜前夫家族生意遺留的一些復雜人脈關系，讓項目變得棘手）提出希望他延長駐守時間，以便徹底理順關系時，南喬幾乎沒有太多掙扎就答應了。

他甚至為自己的留下找到了一個冠冕堂皇的理由：不僅僅是為了項目獎金，更是為了能在這異國他鄉，給身處困境的汪甜一些力所能及的庇護和幫助。他推遲了歸期，在電話里對蘇予錦說著不由衷的“無奈”和“為了家里”，內心卻有一部分在為能“拯救”記憶中的白月光而隱隱激蕩。

他忽略了電話那頭蘇予錦沉默下的失望，也選擇性忽視了米豆學業上的真正需求。在他此刻的認知里，那個需要他“心疼”和“保護”的女人，變成了眼前脆弱無助的汪甜，而非遠在家里、看似已經足夠堅強獨立的妻子南喬推遲歸期的決定，像一盆冰水，將蘇予錦心中好不容易重新燃起的微弱火苗徹底澆熄。電話那頭的沉默，漫長而壓抑，南喬幾乎能聽到自己心跳如擂鼓的聲音，混雜著心虛與一種莫名的、被需要的滿足感。

“家里不缺那點獎金！”蘇予錦最終冰冷地打斷他，掛斷了電話。

聽著話筒里的忙音，南喬握著手機，僵在原地。一股混合著愧疚和煩躁的情緒涌上心頭。他試圖說服自己，留下是正確的選擇，為了項目圓滿，為了豐厚的獎金，也為了……幫助汪甜。他將對家庭的愧疚，轉化為對汪甜更積極的“援助”上。

他開始頻繁地“偶遇”汪甜。有時是借口商務宴請定在她工作的餐廳，有時是“順路”給她送些據說客戶送的、自己用不上的保健品或給孩子的小禮物。汪甜從一開始的推拒，到后來半推半就的接受，眼神里的感激和依賴日漸明顯。

在一次南喬“幫”她解決了前夫家親戚帶來的一個小麻煩（實質上是南喬利用項目身份施壓）后，汪甜請他喝了一杯咖啡。在街角不起眼的咖啡館里，暖黃的燈光下，汪甜含著淚，向他細數這些年的不易。失敗的婚姻，經濟的窘迫，獨自帶病的幼子（她提到孩子有哮喘，醫療費用不菲），以及看不見未來的迷茫。

“……南喬，有時候我真的覺得撐不下去了。”她低下頭，肩膀纖細脆弱，聲音帶著顫音，“如果不是遇到你，我真不知道該怎么辦。你和以前一樣，還是那么好。”

這一刻，南喬的心被狠狠地揪住了。記憶中那個明媚驕傲的少女，與眼前這個柔弱無依的單親母親形象重疊，激起了他強烈的保護欲和一種扭曲的責任感，仿佛她如今的不幸，與他當年的“放手”有著某種隱秘的關聯。他覺得自己有義務拉她一把，讓她脫離眼前的泥潭。

與此同時，與蘇予錦的視頻通話變得愈發艱難。屏幕那頭的蘇予錦，神色越來越平靜，眼神越來越疏離。她不再提及米豆學習的具體困難，只是例行公事般地讓他和兒子說幾句話。米豆似乎也習慣了沒有父親陪伴的日子，對他的歸來不再表現出強烈的期待，甚至有一次在視頻里直接說：“爸爸，你忙吧，媽媽教會我那道題了。”

兒子話語里對蘇予錦的全然信賴，像一根細刺，扎在南喬心上。他意識到，他正在錯過兒子的成長，正在那個稱之為“家”的地方逐漸邊緣化。然而，這種認知帶來的恐慌，并未立刻促使他回歸，反而讓他更傾向于停留在汪甜需要他的這個“舒適區”里。在這里，他是被感激、被依賴的英雄，而不是那個讓妻子失望、讓兒子疏遠的失職丈夫。

公司方面，由于汪甜前夫家族遺留的人際關系確實給項目帶來了一些阻力，南喬的延期申請被順利批準。他幾乎是帶著一種破罐子破摔的心態，接受了這個結果。他給蘇予錦發了條信息，簡單告知了延期決定，然后幾乎可以想象到電話那頭蘇予錦冰冷的、洞悉一切的眼神，這讓他連電話都不敢打。

他開始更深入地介入汪甜的生活，幫她聯系更好的醫生給孩子看病，動用關系幫她尋找更輕松、薪酬更高的工作機會。每一次幫助，都讓汪甜看他的眼神更加濡慕，也讓南喬內心的天平更加傾斜。他將對家庭的愧疚打包深埋，用“我在做好事”、“我在拯救一個陷入困境的女人和孩子”這樣的理由來粉飾自己的行為。

他甚至開始下意識地比較：蘇予錦是堅韌的仙人掌，在沙漠里也能獨自存活；而汪甜是柔弱的藤蔓，需要依靠他這棵大樹才能攀援向上。他忘記了，仙人掌的堅韌是被環境所迫，而藤蔓的柔弱，或許只是一種生存的策略。

半年時間，在南喬對汪甜“救風塵”般的自我感動和對家庭選擇性忽視的矛盾中，飛快流逝。他沉浸在一種被人強烈需要和依賴的滿足感里，享受著在他鄉重建的、虛幻的“英雄”身份。而那個遠在千里之外，真正需要他承擔責任的家，那個他曾承諾要回去并肩作戰的妻子和兒子，在他的世界里，聲音變得越來越微弱，最終化為日歷上一個不斷被推遲的、模糊的歸期。

直到項目再也找不到延期的理由，直到汪甜的生活在他的幫助下暫時穩定下來，南喬才不得不面對回家的現實_c