春桃似懂非懂地點點頭，把樣品小心地放進布包里，仿佛那是什么稀世珍寶。林微看著她的樣子，又叮囑道：“去的時候，換身粗布衣裳，戴個帷帽，別讓人認出你是侯府的丫鬟。還有，跟劉掌柜說，貨不多，要是賣得好，下次再供。”
    “奴婢記住了！”春桃用力點頭，眼里滿是干勁——她相信小姐，小姐做的東西，肯定能賣火！
    第二日巳時，春桃換了身灰布衣裳，戴了頂帷帽，提著個小籃子，出了侯府的側門。街上已經很熱鬧了，小販的吆喝聲、馬車的鈴鐺聲、行人的談笑聲混在一起，充滿了煙火氣。
 &nbs-->>p;  她沒直接去劉記，而是繞了兩條街，在一家賣早點的鋪子買了個包子，假裝是出來買東西的丫鬟，才慢慢往劉記走去。
    劉記在東街的中段，是家不大的雜貨鋪，門口擺著些針頭線腦、油鹽醬醋，里面卻賣些少見的小玩意兒，所以生意還不錯。春桃走到門口，就看見劉掌柜正趴在柜臺上算賬，手里的算盤打得噼啪響。
    “劉掌柜。”春桃壓低聲音，掀了點帷帽的簾子。
    劉掌柜抬頭一看，見是她，趕緊放下算盤，把她往里面引：“是春桃姑娘啊，快進來，里面說話。”
    鋪子后面有個小隔間，是劉掌柜平時休息的地方。春桃跟著進去，把籃子放在桌上，拿出那個裝著樣品的瓷瓶：“劉掌柜，這是我家小姐……哦不，是我家親戚做的新東西，叫‘茉莉潤顏膏’和茉莉純露，想讓您幫忙代售。”
    劉掌柜拿起瓷瓶，打開蓋子，一股淡淡的茉莉香撲面而來，他眼睛一亮，倒出一點面脂抹在手背上，輕輕揉了揉，頓時覺得皮膚潤潤的，一點都不油，比他見過的那些香膏好多了。
    “這東西……不錯啊！”劉掌柜驚訝地看著春桃，“你家親戚這手藝，可比那些專門做胭脂水粉的鋪子還好！這膏體多細膩，香味也正，肯定能賣好！”
    春桃心里美滋滋的，嘴上卻謙虛道：“劉掌柜過獎了，我家親戚也是瞎琢磨的。這‘茉莉潤顏膏’三百文一罐，茉莉純露五百文一瓶，您看能賣不？”
    劉掌柜愣了一下，隨即笑了：“三百文、五百文？不貴！你是不知道，上次西街‘錦繡閣’賣的那種江南香膏，一小罐就要五百文，還沒你這東西好用！你放心，這東西我幫你賣，保準能賣出去！”
    他說著，又拿起裝著茉莉純露的瓷瓶，打開蓋子聞了聞，眼睛更亮了：“這花露也不錯，清清爽爽的，夏天用正好。這樣，你先給我送十罐膏、五瓶花露來，我先試試水，要是賣得好，下次再多要。”
    春桃心里樂開了花，趕緊點頭：“好！劉掌柜，我回去跟我家親戚說，五日后給您送貨來。對了，我家親戚還說，她還有位嬸子會做‘珍珠潤白膏’和古法‘玉容散’，就是用料貴，工序也麻煩，您要是有興趣，下次也能拿樣品來給您看看。”
    “珍珠潤白膏？玉容散？”劉掌柜眼睛都直了，“那可是好東西啊！尤其是‘玉容散’，聽說還是古方，京城里的貴女都搶著要！你趕緊跟你家親戚說，下次一定把樣品帶來，不管多少錢，我都要！”
    春桃應下，又跟劉掌柜聊了幾句，才提著籃子離開。走出劉記，她忍不住加快了腳步，想趕緊把這個好消息告訴小姐。
    街上的陽光正好，照在身上暖暖的，春桃看著來往的行人，嘴角忍不住上揚——小姐的計劃，終于邁出第一步了！
    回到微瀾院，春桃剛進門就看見林微坐在院子里的石凳上，手里拿著本兵書，看得正入神。她趕緊跑過去，興奮地喊道：“小姐！成了！劉掌柜說咱們的東西好，愿意幫忙代售，還讓咱們五日后送十罐膏、五瓶花露過去，他還問起‘珍珠潤白膏’和‘玉容散’，說下次一定要看樣品！”
    林微放下兵書，眼里閃過一絲笑意：“哦？劉掌柜這么爽快？他沒說價格太貴？”
    “沒說！”春桃搖搖頭，把劉掌柜的話復述了一遍，“劉掌柜說，西街‘錦繡閣’的江南香膏五百文一罐，還沒咱們的東西好用，說咱們的定價一點都不貴，還說保準能賣出去！”
    林微點了點頭，心里有了底——市場驗證通過了，中高端路線可行。她站起身，走到墻角的架子旁，看著上面擺著的那些原料，眼神變得堅定起來：“既然劉掌柜這么有信心，咱們就得抓緊時間趕貨。春桃，你明天再去買些蜂蠟、杏仁油和茉莉干花，這次多買些，還有，去藥鋪買些珍珠粉和白芷、白術，咱們試試做‘珍珠潤白膏’和‘玉容散’的樣品。”
    “好！奴婢明天一早就去！”春桃干勁十足，轉身就要去收拾東西。
    “等等。”林微叫住她，眼神變得嚴肅起來，“這次去買東西，更要小心，別讓人跟著你。還有，買珍珠粉的時候，別去一家藥鋪買，分兩家買，不然容易引人注意。”
    春桃心里一凜，趕緊點頭：“奴婢記住了，一定小心！”
    林微看著她的背影，又拿起那本兵書，指尖在“餌兵”二字上劃過——靖王送的兵書里，滿是謀略，可她現在要做的，就是用這些看似普通的脂膏，織一張屬于自己的網，一張能讓她在侯府站穩腳跟，甚至查清身世的網。
    接下來的幾天，微瀾院的小廚房夜夜都亮著燈。林微和春桃分工合作，林微負責熬制面脂、蒸餾花露，春桃負責研磨原料、分裝成品，兩個人忙得腳不沾地，卻一點都不覺得累。
    這天夜里，林微正在熬制“珍珠潤白膏”，銅鍋里的杏仁油、蜂蠟和珍珠粉慢慢融合，散發出淡淡的清香。春桃坐在旁邊，手里拿著石臼，正在研磨白芷和白術，準備做“玉容散”的樣品。
    “小姐，您說這‘珍珠潤白膏’要是做出來，能賣多少錢啊？”春桃一邊研磨一邊問，眼里滿是期待。
    “最少五百文一罐。”林微攪著鍋里的膏體，眼神篤定，“珍珠粉本身就貴，再加上咱們的工藝，五百文不算多。要是劉掌柜能賣出去，以后就能打開高端市場了。”
    春桃點點頭，手里的動作更快了。忽然，她聽見院門外傳來一點動靜，像是有人走過，她心里一緊，趕緊停下手里的動作，看向林微：“小姐，外面……好像有人。”
    林微也停下了動作，側耳聽了聽，外面的動靜很快就消失了，只剩下風吹過樹葉的聲音。她皺了皺眉，起身走到門口，透過門縫往外看，夜色里什么都沒有，只有遠處的梆子聲傳來，敲了四下——已經四更了。
    “應該是巡夜的家丁，別擔心。”林微關上門，轉身對春桃說，“不過以后夜里做事，更要小心，說話聲音別太大，動作也輕點。”
    春桃趕緊點頭，心里卻有點發慌——她總覺得，最近好像有人在盯著微瀾院，可每次她出去，都沒發現有人跟著，難道是她多心了？
    林微看出了她的不安，走過去拍了拍她的肩膀：“別怕，只要咱們小心點，沒人會發現的。等咱們的生意做起來，有了錢，就能找個更安全的地方，不用再在這兒提心吊膽了。”
    春桃看著林微堅定的眼神，心里安定了些，又拿起石臼，繼續研磨原料。銅鍋里的“珍珠潤白膏”已經熬好了，清亮的膏體里帶著淡淡的珠光，在油燈下泛著誘人的光澤。
    “好了，‘珍珠潤白膏’成了。”林微把膏體倒進瓷罐里，“明天咱們試試做‘玉容散’，用白芷、白術、茯苓這些藥材，研磨成粉，再加點珍珠粉，效果應該不錯。”
    春桃應著，眼里滿是期待——她已經能想象到，這些東西賣出去后，小姐就能在侯府站穩腳跟，再也不用受別人的欺負了。
    五日后，春桃如期把十罐“茉莉潤顏膏”和五瓶茉莉純露送到了劉記。劉掌柜一見她，就趕緊把她拉進小隔間，興奮地說：“春桃姑娘，你可來了！上次你拿來的樣品，我擺出去才兩天，就被幾位府里的嬤嬤買光了！她們都說這東西好，還問什么時候有新貨呢！”
    春桃心里樂開了花，把帶來的東西放在桌上：“劉掌柜，這是您要的十罐膏和五瓶花露，您點點。對了，我家親戚還做了‘珍珠潤白膏’的樣品，您看看。”
    劉掌柜拿起裝著“珍珠潤白膏”的瓷瓶，打開蓋子，一股淡淡的清香撲面而來，膏體里帶著珠光，看起來就很高檔。他倒出一點抹在手背上，揉了揉，頓時覺得皮膚又白又潤，比“茉莉潤顏膏”還要好。
    “好！太好了！”劉掌柜激動地說，“這‘珍珠潤白膏’，我看最少能賣八百文一罐！你跟你家親戚說，下次多送點來，不管多少，我都要！”
    春桃笑著應下，又跟劉掌柜聊了幾句，才離開劉記。走出鋪子，她正準備往侯府走，忽然看見街角有個穿著玄色衣袍的人，腰間佩著一把刀，正站在那里，眼神冷冷地掃過街上的行人——那刀鞘上的花紋，她好像在哪里見過，是靖王府的墨刃侍衛！
    春桃心里一緊，趕緊低下頭，把帷帽的簾子拉得更緊，假裝看路邊的小販，慢慢往人多的地方走。她眼角的余光瞥見那個墨刃侍衛還站在街角，好像在盯著劉記的方向，她心里更慌了，加快腳步，繞了好幾條街，才敢往侯府走。
    回到微瀾院，春桃臉色發白，一見到林微就趕緊跑過去，聲音發顫：“小姐……奴婢剛才在劉記附近，看見靖王府的墨刃侍衛了……他就站在街角，好像在盯著劉記……”
    林微手里的兵書“啪”地一聲掉在地上，她猛地抬頭，眼里閃過一絲警惕：“你看清楚了？真的是墨刃侍衛？他有沒有注意到你？”
    “應該是……他穿的玄色衣袍，腰間的刀鞘上有靖王府的花紋。”春桃咽了口唾沫，“他好像沒注意到奴婢，奴婢趕緊躲進人堆里了，還繞了好幾條街才回來。”
    林微撿起兵書，指尖微微發抖——她早就知道靖王不會放任她不管，可沒想到，他會派人監視劉記，看來，她的小動作，已經引起靖王的注意了。
    “別慌。”林微深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，“他要是真發現了什么，就不會只是遠遠看著了。他現在派人監視，說明他還在觀察，想看看我到底在做什么。”
    她走到窗邊，看著外面的夜色，眼神變得深邃起來：“下次你去劉記，換身衣裳，再戴個面紗，繞更遠的路，別讓他認出你。還有，下次送貨的時候，故意掉一塊普通的香膏在劉記門口，就說是你家親戚做壞了的，讓他以為我只是在做些普通的脂膏，補貼家用。”
    春桃趕緊點頭：“奴婢記住了，下次一定小心！”
    林微轉過身，看著春桃發白的臉，心里有點愧疚——要不是因為她，春桃也不用跟著擔驚受怕。可她沒有退路，只有盡快壯大自己，才能在這侯府里活下去，才能查清柳姨娘的死因，查清自己的身世。
    “好了，別害怕了。”林微拍了拍春桃的肩膀，“只要咱們小心點，靖王暫時不會對咱們怎么樣。現在最重要的，是趕緊找到新的鋪面，不能一直依賴劉記，不然遲早會被靖王發現。”
    春桃點點頭，心里安定了些——小姐這么聰明，肯定能想到辦法的。
    接下來的幾天，春桃出去采買時，都會留意街上的鋪面。這天，她去南城采買，路過桂花巷口，看見有家小小的胭脂鋪，門口掛著“凝脂齋”的牌子，鋪門虛掩著，里面好像沒人。
    春桃心里一動，推開門走進去。鋪子里很暗，柜臺積了層灰，貨架上擺著些胭脂盒、香膏罐，大多都蒙著灰，看起來很久沒賣出去了。柜臺后面坐著個中年男人，穿著洗得發白的青布衣裳，手上滿是老繭，正趴在柜臺上打盹。
    “掌柜的？”春桃輕輕喊了一聲。
    男人抬起頭，揉了揉眼睛，看見春桃，愣了一下：“姑娘，你想買點什么？”
    “我就是隨便看看。”春桃假裝打量貨架上的東西，“掌柜的，您這鋪子怎么沒什么人啊？”
    男人嘆了口氣，臉上滿是無奈：“唉，別提了。對面上個月開了家新的胭脂鋪，賣的東西又便宜又好看，把我的客人都搶走了。我這鋪子位置偏，生意本來就不好，現在更是沒人來了。”
    春桃心里一喜，故意問道：“那您打算怎么辦啊？總不能一直這么下去吧？”
    “還能怎么辦？”男人苦笑一聲，“我想把鋪子盤出去，可要價也不高，就是沒人愿意要。我這鋪子小，位置又偏，誰愿意來啊？”
    春桃趕緊問：“那您想賣多少錢啊？”
    “五百兩銀子。”男人說，“這鋪子是我自己的，沒有租金，五百兩，連鋪子帶里面的東西，一起賣了。”
    春桃心里算了算，五百兩銀子雖然不少，但要是能盤下這鋪子，就能成為小姐的據點，比依賴劉記安全多了。她假裝猶豫：“五百兩……有點貴了。我是替外地來的親戚打聽的，她想在京城開家胭脂鋪，可手里的錢不多，您能不能再便宜點？”
    男人嘆了口氣：“姑娘，五百兩真不貴了。這鋪子雖然小，可地段還算安靜，適合做胭脂鋪。要是你親戚真心想盤，我再讓五十兩，四百五十兩，不能再少了。”
    春桃點點頭：“好，我回去跟我親戚說一聲，要是她愿意，我再過來跟您談。”
    男人趕緊點頭：“好，姑娘，您盡快給我個準信，我還等著錢給我娘看病呢。”
    春桃應著，走出“凝脂齋”，心里樂開了花——這鋪子位置偏，生意差，老板又老實，正是小姐要找的目標！她趕緊往微瀾院走，想把這個好消息告訴林微。
    回到微瀾院，春桃把遇見“凝脂齋”的事跟林微說了一遍，還把老板的話復述了一遍。林微聽完，眼里閃過一絲驚喜：“四百五十兩？不算貴。這鋪子位置偏，老板老實，正好適合咱們做據點。”
    她走到案前，鋪開一張宣紙，拿起炭筆，開始畫“凝脂齋”的布局：“前店后坊，前面賣東西，后面做個小作坊，不過真正的生產還是在微瀾院，后面的作坊只是用來裝樣子，掩人耳目。”
    春桃湊過來看，眼里滿是期待：“小姐，那咱們什么時候去盤下鋪子啊？”
    “別急。”林微放下炭筆，“現在還不是時候。咱們手里的錢不夠，而且，要是現在盤下鋪子，容易引起靖王的懷疑。等咱們的‘珍珠潤白膏’和‘玉容散’賣出去，有了錢，再找個可靠的人，以他的名義盤下鋪子，這樣才安全。”
    春桃點點頭：“小姐說得對，還是小心點好。”
    林微看著宣紙上的布局圖，眼神變得堅定起來——這“凝脂齋”，就是她織網的第一步。只要盤下這鋪子，她就能建立自己的銷售渠道，收集情報，慢慢壯大自己，總有一天，她能擺脫靖王的控制，在這侯府里，甚至在這京城里，站穩腳跟。
    夜色漸深，微瀾院的小廚房又亮了燈。林微和春桃坐在灶前，熬著新一批的“茉莉潤顏膏”，淡淡的茉莉香在廚房里彌漫，像希望的種子，在夜色里悄悄發芽。
    林微看著鍋里清亮的膏體，嘴角勾起一抹淡淡的笑意——靖王，你不是想觀察我嗎？那我就讓你看看，我到底能織出一張多大的網。總有一天，我會讓你知道，你所輕視的這只“小野貓”，其實藏著能掀翻棋局的力量。
.b