微瀾院的晨雨下得黏黏糊糊，像塊濕抹布裹在窗紙上，把晨光濾得昏昏沉沉。林微坐在鏡前，看著春桃笨手笨腳地給她束胸——粗麻布勒得她肋骨發緊，一口氣差點沒上來，忍不住拍開春桃的手：“輕點！想勒死我繼承我的‘玉容皂’配方啊？”
    春桃手一哆嗦，麻布條子“啪”地掉在地上，臉瞬間紅成煮蝦：“小姐！奴婢哪敢！就是……就是您這男裝得束緊點，不然胸前鼓鼓囊囊的，一看就是姑娘家！”她撿起布條，又要往林微身上纏，嘴里還碎碎念，“上次您讓我學打絡腮胡，我練了三天，結果畫成了媒婆痣，這次可別再出岔子了……”
    林微扶額。上次試裝，春桃給她畫的“絡腮胡”歪歪扭扭掛在下巴上，活像粘了兩撮發霉的棉絮，最后還是林微自己用炭筆淡淡描了幾筆眉峰，又把長發用竹簪牢牢盤在灰布小帽里，才算有了點“清秀小書生”的模樣。
    “行了，別絮叨了。”林微拎起桌上的青布長衫，往身上套——這衣裳是春桃找府里縫補房要的舊衣，漿洗得發硬，領口還磨破了邊，正好符合“家境普通的窮書生”人設。她低頭系腰帶，忽然想起什么，從抽屜里摸出個小布包，里面是幾塊壓碎的茉莉花瓣：“把這個帶上，要是遇到人問，就說是我收的藥材標本。”
    春桃趕緊接過來，塞進隨身的舊書箱里，又慌慌張張地把丈量鋪子的木尺、散碎銀子往里塞，結果“嘩啦”一聲，銀子滾了一地。“哎喲！”她蹲下去撿，頭還撞了書箱一下，疼得齜牙咧嘴。
    林微笑著搖搖頭，彎腰幫她撿銀子：“你這毛手毛腳的，一會兒出去可別露餡。記住了，叫我‘公子’，少說話，多看著我眼色。”
    “知道了，公、公子！”春桃站直身子，拍了拍胸口，又小聲問，“小姐，咱們從角門走，不會被管家發現吧？上次張管家就問我，怎么總往外面跑……”
    “放心，今天下雨，管家在屋里烤火呢。”林微拎起書箱，走到院門邊，側耳聽了聽外面的動靜，只有雨滴打在芭蕉葉上的“沙沙”聲。她輕輕推開角門，一股潮濕的泥土味混著桂花香飄進來——巷口的老桂樹還剩最后幾朵遲桂，被雨水打落，落在青石板路上，碾出淡淡的香痕。
    主仆二人踮著腳，沿著墻根往侯府后街走。青石板路被雨水泡得滑溜溜的，春桃走得磕磕絆絆，好幾次差點摔了，都被林微拉住。“公子，您慢點……”春桃小聲抱怨，“這路也太滑了，比咱們院的石階還難走。”
    “誰讓你平時不練腳力？”林微回頭瞪了她一眼，剛要說話，就看見前面拐角處走來一個賣糖葫蘆的老漢，肩上扛著草靶子，糖葫蘆上的糖霜被雨水淋得發黏。老漢看見她們，笑著喊：“小公子，買串糖葫蘆唄？甜得很！”
    春桃眼睛一亮，剛要開口，就被林微拽了一把。“不用了，謝謝。”林微壓低聲音，模仿著少年人的語調，拉著春桃快步往前走。
    “哎？這小公子聲音怎么細聲細氣的？”老漢撓了撓頭，看著她們的背影，又喊，“姑娘家要是想吃，讓你小情郎給你買啊！”
    春桃的臉瞬間紅到耳根，林微的腳步也頓了一下——合著這老漢把她們當成小情侶了！她趕緊加快腳步，把春桃拽得更緊，直到拐進另一條小巷，才松了口氣。
    “小姐，他、他怎么這么說啊……”春桃捂著發燙的臉，聲音都結巴了。
    林微忍著笑：“誰讓你走得跟個小媳婦似的？下次挺胸抬頭，像個書童的樣子。”
    兩人一路說說笑笑，避開大道，專走小巷，約莫半個時辰，終于到了南城。和侯府所在的北城不同，南城的街面又窄又擠，兩邊的鋪子挨得緊緊的，門口掛著五顏六色的幌子，被雨水打濕后耷拉著。賣菜的、說書的、修鞋的……吆喝聲、爭執聲、孩子的哭鬧聲混在一起，滿是市井的煙火氣。
    “公子，前面就是桂花巷了！”春桃指著前面一條飄著桂花香的小巷，眼睛亮了起來。
    林微點點頭，放慢腳步，壓低帽檐，目光掃過巷口——一棵老桂樹歪歪扭扭地立在那里，樹干上還刻著歪歪扭扭的“到此一游”，樹下擺著個賣炊餅的攤子，攤主是個滿臉皺紋的老太太，正用油紙包著炊餅，嘴里還哼著小曲。
    “先去買個炊餅，假裝歇腳，看看情況。”林微拉著春桃走到攤前，笑著說，“大娘，買兩個炊餅。”
    “好嘞！”老太太麻利地包好炊餅，遞過來，“小公子是來尋人的吧？這桂花巷偏得很，沒什么外人來。”
    “不是，我聽說這兒有舊書鋪，來看看。”林微接過炊餅，付了錢，順勢往巷子里瞥——“凝脂齋”就在巷口拐角處，黑漆木門上的漆掉了一大塊，露出里面的木頭紋理，招牌上的“凝脂齋”三個字被雨水泡得發暗，窗欞上還積著薄灰，一看就是生意不好。
    “舊書鋪啊，在巷尾呢，不過快關門了。”老太太嘆了口氣，“倒是這‘凝脂齋’，以前生意還行，現在啊……”她話沒說完，就聽見巷子里傳來一陣粗嘎的吼聲。
    “吳老倌！別給臉不要臉！這鋪子，爺們兒出這個價，是看得起你！”
    林微和春桃對視一眼，趕緊往巷子里走了幾步，躲在一棵老槐樹后面，偷偷往里看——三個地痞正圍著一個干瘦的老漢，為首的麻子臉穿著件破洞的短打，腰間別著把銹跡斑斑的匕首，正伸手去抓老漢的衣領。那老漢想必就是吳老板，他手里緊緊攥著個布包，身子抖得像篩糠，臉上滿是悲憤。
    “各位爺……這、這價錢實在太低了……小老兒還指著這點本錢回鄉養老……”吳老板的聲音帶著哭腔。
    “養老？哼！”另一個歪嘴地痞踹了一腳旁邊的木凳，“識相點趕緊拿了錢滾蛋！不然，爺們兒天天來你這‘凝脂齋’坐坐，看你還能不能做買賣！”
    春桃嚇得抓緊了林微的衣袖，小聲說：“小姐，他們好兇啊……咱們要不要報官？”
    林微搖搖頭，眼神冷了下來——她正琢磨著怎么用最小的動靜制伏這三個地痞，就聽見巷口傳來一聲清朗的斷喝：“住手！”
    這聲音不高，卻像驚雷似的，把三個地痞都嚇了一跳。林微和春桃趕緊抬頭看——巷口老桂樹下，不知何時立著一人一馬。
    那人穿著件半舊的天青色軍服，腰間懸著柄制式軍刀，肩寬腰窄，站在那里像棵挺拔的青松。雨水打濕了他額前的黑發，貼在飽滿的額角上，卻更襯得他眉飛入鬢，眼眸亮得像淬了火的星辰。他胯下的馬通體烏黑，只有四蹄是雪白的，正不安分地刨著地面，打了個響鼻，聲音清脆。
    “這、這是誰啊？”春桃小聲問，眼睛卻直勾勾地盯著那人——長得也太好看了吧！
    林微的心跳也漏了一拍——這人身形挺拔，氣質凜然，一看就是久經沙場的軍人。她剛要開口，就看見麻子臉轉過身，叉著腰罵道：“哪來的不長眼的小子？敢管爺們的閑事？識相的趕緊滾開！”
    那年輕軍人聞，忍不住笑了，嘴角勾起一抹痞氣的弧度：“爺們？就你們這三塊料，也配叫爺們？欺負一個老人家，算哪門子本事？給小爺我提鞋都不配！”
    “你找死！”麻子臉怒了，揮拳就往對方面門砸去。另兩個地痞也跟著撲上來，一個抓胳膊，一個踹腿，動作粗魯卻沒什么章法。
    周圍的人都驚呼起來，春桃嚇得捂住了眼睛，林微卻看得清楚——那年輕軍人站在原地，連腳都沒動，只是微微側身，就躲開了麻子臉的拳頭，然后伸出右手，抓住麻子臉的手腕，輕輕一擰。
    “哎喲！疼！疼！”麻子臉慘叫起來，身子不由自主地彎了下去。另一個地痞剛要踹到他腿上，就被他抬起左腳，一腳踹中膝窩，“撲通”一聲跪倒在地。最后一個地痞嚇得愣在原地，還沒反應過來，就被他伸手一推，踉蹌著摔了個四腳朝天。
    整個過程不過十幾息時間，三個地痞就全被撂倒了。
    “就這點三腳貓功夫，也學人出來欺行霸市？”年輕軍人拍了拍手，像是撣掉了手上的灰塵，看著地上哀嚎的地痞，語氣里滿是輕蔑，“滾！別再讓小爺我看見你們在這條街上出現！否則，見一次打一次！”
    “明、明白了！軍爺饒命！”三個地痞連滾帶爬地爬起來，互相攙扶著，頭也不回地跑出了巷子。
    巷子里安靜下來，只剩下雨滴打在屋檐上的“滴答”聲，和吳老板粗重的喘息聲。
    那年輕軍人轉過身，走到吳老板面前，臉上的痞氣收斂了些，語氣和緩下來：“老丈，您沒事吧？”
    “沒、沒事……多謝軍爺！多謝軍爺救命之恩！”吳老板這才回過神來，連忙躬身作揖，眼淚都快掉下來了。
    “舉手之勞，不必客氣。”年輕軍人笑了笑，露出一口整齊的白牙，陽光透過云層照在他臉上，把他的笑容襯得格外耀眼，“這些潑皮無賴，就是欺軟怕硬。您以后若再遇到麻煩，可去南城兵馬司報……報備一聲。”他話說到一半，突然改了口，像是想起了什么。
    林微在一旁看著，心里暗暗佩服——這人不僅身手好，還懂得分寸，怕報出名號會給吳老板惹麻煩。她正想著，就看見那年輕軍人的目光掃了過來，落在了她和春桃身上。
    他的目光在林微臉上停頓了一瞬，眼里閃過一絲訝異，隨即朝著她們走了過來。
    “這位小兄弟，”他在林微面前站定，聲音爽朗，“方才沒嚇著你吧？我看你一直在這邊。”
    林微心里一緊，趕緊壓下慌亂，模仿著書生的樣子，抱拳行禮：“多謝軍爺關心。在下無事。軍爺身手了得，為民除害，令人敬佩。”她刻意壓低聲音，讓語調聽起來更像少年人。
    “哈哈，什么敬佩不敬佩的，路見不平罷了。”年輕軍人擺擺手，笑得更爽朗了，“我姓衛，衛凜，剛從北境回來述職。你呢？叫什么名字？”
    “在下……林微。”林微報上自己的本名，又怕他起疑，趕緊補充，“字……子默。”
    “林微？子默？”衛凜念叨著她的名字，眼睛亮了亮，“好名字！聽著就像個讀書人。你這是來……”他目光落在林微手里的書箱上，又看了看春桃緊張的樣子。
    “聽聞此地舊書鋪頗多，在下素愛雜書，特來尋訪。”林微指了指巷尾的方向，臉上露出靦腆的笑容，“方才見此間紛擾，故而駐足。”
    衛凜順著她指的方向看了一眼，恍然大悟：“原來如此！這地方確實偏了些，你一個讀書人，獨自出來可得小心點。”他說著，突然注意到林微的手——因為束胸勒得太緊，林微的手不自覺地捂在胸口，臉色也有些發白。
    “你臉色不太好，是不是淋雨著涼了？”衛凜皺了皺眉，伸手就要去摸她的額頭。
    林微嚇得趕緊后退一步，躲開了他的手：“沒、沒有！只是……只是有點冷。”她心里慌得不行——這衛凜也太細心了，再這樣下去，非露餡不可！
    衛凜見她躲閃，也沒多想，只當是讀書人臉皮薄，笑著從身上解下披風，遞了過去：“這披風你先披著，擋擋雨。我是軍人，火力壯，不怕冷。”
    那披風上還帶著衛凜的體溫，混著淡淡的馬汗味和北境特有的風沙氣息，裹在身上暖暖的。林微接過披風，心里泛起一絲異樣的感覺，小聲說：“多謝衛校尉，日后定當奉還。”
    “不用不用，一件舊披風而已。”衛凜擺擺手，剛要再說什么，就聽見巷口傳來一陣馬蹄聲和呼喊聲：“少爺！衛少爺！可找到您了！侯爺讓您趕緊回府呢！”
    一個穿著侯府仆役服飾的家丁騎馬奔來，手里還拿著個油紙包，看樣子是來送東西的。
    衛凜皺了皺眉，嘀咕了一句：“催什么催，我才出來多大一會兒……”他轉身對林微抱拳笑道，“家中有事，先行一步。林兄弟，后會有期！”
    說完，他利落地翻身上馬，動作矯健流暢。那匹黑馬似乎很喜歡林微，臨走前還湊過來，用頭蹭了蹭她的手，馬毛軟軟的，蹭得林微手心發癢。
 &nbsp-->>;  “踏雪，別鬧！”衛凜拍了拍馬脖子，又對林微笑了笑，一抖韁繩，黑馬嘶鳴一聲，載著他和家丁，踏著濕漉漉的石板路，嘚嘚遠去。
    春桃這才長長松了口氣，拍著胸口說：“小姐，這位衛校尉也太好了吧！不僅救了吳老板，還送您披風……”
    林微摸了摸身上的披風，嘴角忍不住微微上揚——這衛凜，倒是個有趣的人。她收起笑容，對春桃說：“別愣著了，咱們去見吳老板。”
    兩人走到“凝脂齋”門口，吳老板還站在那里，望著衛凜離去的方向，眼里滿是感激。見林微過來，他趕緊轉過身，躬身作揖：“多謝小公子方才關心……”