“老丈不必多禮。”林微扶起他，笑著說，“方才聽那伙人的語，似是覬覦您的鋪面？”
    吳老板嘆了口氣，把林微和春桃讓進鋪子里，一邊擦桌子一邊說：“可不是嘛！這伙潑皮是南城一霸，盯上我這鋪子有些時日了，出的價錢連本錢都不夠！我不肯，他們就三番五次來騷擾……”他說著，從柜臺底下拿出一個舊賬本，翻開給林微看，“你看，這是我這幾個月的賬目，生意一天比一天差，再這樣下去，我遲早得喝西北風。”
    林微接過賬本，上面的字跡歪歪扭扭，數字也少得可憐。她心里了然，裝作沉吟的樣子，說：“老丈，實不相瞞，我有個遠房表親，對胭脂香粉頗有些研究，一直想在京城覓一處鋪面。我看您這鋪子位置雖偏，卻也清靜，不知您……是否有意盤出去？”
    吳老板眼睛一亮，趕緊說：“小公子此當真？您那表親真有意？若是真能盤出去，價錢好商量！”
    “價錢好說，只要公道就行。”林微笑了笑，“我那表親家里也有些人脈，若是盤下鋪子，定能讓那伙地痞不敢再來騷擾。”
    吳老板激動得眼淚都快掉下來了，緊緊抓住林微的手：“太好了！真是太好了！小公子，您里面坐，咱們詳談！”
    鋪子里的陳設很簡單，一個木質柜臺，幾個玻璃櫥窗，里面擺著些陳舊的胭脂水粉，空氣中彌漫著淡淡的脂粉味。吳老板從里屋拿出一把舊椅子，擦了又擦，才遞給林微：“小公子，您坐。我這鋪子是租的，后面還有個小院和一間庫房，租金也不貴……”
    林微一邊聽吳老板介紹，一邊在心里盤算——這鋪子雖然小，但位置隱蔽，適合做秘密據點。她和吳老板談妥了價錢，約定三日內給答復，才起身告辭。
    離開桂花巷，春桃興奮地說：“小姐，咱們這就算成了一半了！吳老板看著是個老實人，應該不會出什么岔子。”
    “別高興得太早。”林微搖搖頭，“盤下鋪子容易，找個可靠的人來看店才難。還有那伙地痞，也得想辦法解決。”
    兩人一路說著，不知不覺就回到了侯府。剛進角門，就看見一個小丫鬟慌慌張張地跑過來，見了林微，趕緊說：“七小姐，您可回來了！方才院里來了只信鴿，落在石榴樹上，不知是誰的，現在還在那兒呢！”
    林微心里一緊，趕緊往微瀾院跑。剛進院子，就看見一只灰褐相間的信鴿落在石榴樹枝上，正歪著頭啄羽毛，腳踝上還綁著個小小的竹管。
    “小姐，這鴿子是誰的啊？怎么會飛到咱們院來？”春桃好奇地問。
    林微沒說話，悄悄走近石榴樹，那信鴿似乎不怕人，見她過來，還撲棱著翅膀，飛到了她的肩膀上。林微小心翼翼地解下它腳踝上的竹管，打開一看，里面是一張卷得極細的紙條，上面只寫著“北境安”三個字。
    “北境安？”林微皺了皺眉，剛要細看，那信鴿突然撲棱著翅膀，朝著主院的方向飛去了。
    “小姐，這紙條上寫的什么？”春桃湊過來問。
    “沒什么。”林微把紙條揉成一團，塞進袖袋里，“可能是哪個丫鬟的惡作劇。咱們別管了，趕緊把披風收好，別讓人看見。”
    回到房間，林微把披風疊好，放在衣柜最里面，又拿出袖袋里的紙條，展開看了看——字跡蒼勁有力，不像是丫鬟寫的。她心里琢磨著，這信鴿怕是和靖王有關，看來侯府里，還有不少她不知道的秘密。
    與此同時，靖王府的漱玉軒里，墨刃正站在蕭玦面前，匯報著今日的監視情況：“……林小姐男裝去了南城桂花巷，遇地痞騷擾吳老板，衛凜出手解圍。兩人有短暫交談，衛凜贈其披風，林小姐未露破綻。后與吳老板談盤店事宜，約三日內答復。返程后，院中有信鴿出現，林小姐取走紙條，后信鴿飛往主院。”
    蕭玦坐在椅子上，手里拿著一本棋譜，聞抬起頭，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：“衛凜？衛雄的兒子倒是會湊熱鬧。她倒好，不僅沒被地痞嚇到，還順便談成了生意。”
    “王爺，可要阻止她盤下鋪子？”墨刃問。
    “不必。”蕭玦擺擺手，“讓她折騰。我倒要看看，她這出‘暗度陳倉’，能唱出什么戲碼。”他頓了頓，又問，“那本《南部本草拾遺》，她近日可有研讀？”
    “據觀察，翻閱頻繁，尤以前半部藥材篇為甚。”墨刃回答。
    蕭玦眼里閃過一絲微光，沒再說話，只是拿起棋譜，繼續翻看。書房里安靜下來，只有燭火跳動的“噼啪”聲，和窗外雨滴打在窗紙上的“滴答”聲。
    微瀾院里，林微坐在桌前，看著桌上的賬本，心里卻想著白天的事——衛凜的笑容、黑馬踏雪的溫順、信鴿上的紙條……這一切，都像一團迷霧，讓她摸不著頭緒。
    “小姐，該歇息了。”春桃端著一盆熱水進來，放在桌上，“明天還要去給吳老板答復呢。”
    林微點點頭，洗了洗臉，躺在床上，卻毫無睡意。她想起衛凜臨走前的笑容，想起他遞披風時的溫度，心里泛起一絲異樣的感覺。她知道，從今天起，她的計劃里，又多了一個不確定的因素——衛凜。
    夜色漸深，微瀾院靜悄悄的，只有雨滴打在芭蕉葉上的聲音，和林微淺淺的呼吸聲。窗外的月亮躲在云層后面，偶爾露出一點微光，照亮了桌上那本攤開的《南部本草拾遺》，書頁間，還夾著一片從衛凜披風上掉落的馬毛。
    林微翻了個身，摸了摸枕頭底下的披風——上面還殘留著衛凜的氣息，暖暖的，讓她心里也跟著暖和起來。她知道，明天還有很多事要做，但此刻，她只想好好睡一覺，夢里，或許能再見到那個陽光爽朗的少年將軍，和他那匹溫順的黑馬。
    第二天一早，天剛蒙蒙亮，林微就醒了。她洗漱完畢，換上一身素色襦裙，又把衛凜的披風拿出來，仔細疊好，放進一個木盒里——這披風，日后定要還給他。
    “小姐，咱們今天什么時候去見吳老板？”春桃端著早飯進來，問。
    “吃過早飯就去。”林微拿起一個饅頭，咬了一口，“對了，你去把張叔叫來，我有話跟他說。”
    張叔是春桃的遠房表叔，老實巴交的農戶，前幾天剛被春桃請來侯府幫忙。林微想讓他去看“凝脂齋”，這樣既可靠，又不容易引人懷疑。
    沒過多久，張叔就來了。他穿著一身新做的青布衣裳，顯得有些局促，見了林微，趕緊躬身作揖：“七小姐，您找俺有事？”
    “張叔，坐。”林微指了指旁邊的椅子，笑著說，“我有個事想請你幫忙。我有個遠房親戚，在南城盤了個鋪子，想找個人看店，不知你愿不愿意去？”
    張叔眼睛一亮，趕緊說：“愿意！愿意！俺啥都能干，看店、打掃、記賬，俺都行！”
    “好。”林微點點頭，“這鋪子是賣胭脂香粉的，你到了那兒，要多聽少說，仔細記賬，有什么事，就通過春桃告訴我。”她又叮囑了幾句注意事項，才讓張叔回去準備。
    吃過早飯，林微和春桃帶著張叔，再次去了南城。吳老板見她們來了，還帶了個幫手，高興得不行，趕緊拿出契約，和林微簽了字。張叔接過鑰匙，激動得手都在抖——他這輩子，還是第一次看這么大的鋪子。
    “吳老倌，你放心，俺一定把鋪子看好！”張叔拍著胸脯說。
    吳老板笑著點點頭，又從里屋拿出一個舊木盒，遞給林微：“小公子，這是我以前攢的一些胭脂配方，你拿著，或許能用得上。”
    林微接過木盒，打開一看，里面是幾張泛黃的紙，上面寫著各種胭脂的配方，還有一些手繪的圖樣。她心里一暖，對吳老板說：“多謝老丈，這份情，我記下了。”
    吳老板笑了笑，收拾好自己的東西，對著鋪子拜了拜，才轉身離開。看著他的背影，林微心里有些感慨——這鋪子，以后就是她的秘密據點了。
    “張叔，咱們先把鋪子打掃一下，明天就開張。”林微說。
    張叔點點頭，拿起掃帚，開始打掃衛生。春桃也幫忙擦櫥窗，林微則在鋪子里轉了轉，規劃著貨架的擺放——前面賣普通的胭脂水粉，后面的小庫房用來放她做的香膏和花露，這樣既安全，又不容易引人懷疑。
    正忙得熱火朝天，就聽見外面傳來一陣馬蹄聲。林微心里一動，走到門口一看——衛凜騎著踏雪，正朝著鋪子走來。
    “林兄弟！”衛凜看見她，笑著跳下馬，“我路過這兒，看見你在忙，就過來看看。這鋪子……是你表親盤下的？”
    “是啊。”林微笑著點點頭，“以后就由我這位表叔來看店。衛校尉，你怎么會來這兒？”
    “我回府路過，順便來看看。”衛凜走進鋪子，看了看正在打掃的張叔，又看了看貨架上的胭脂水粉，笑著說，“你表親倒是有眼光，這鋪子雖然小，但收拾一下，肯定能火。”
    林微心里一暖，剛要說話，就看見踏雪從外面走了進來，嘴里還叼著一束野花——淡紫色的，看起來很別致。
    “踏雪，你這是在哪兒弄的花？”衛凜笑著拍了拍它的頭。
    踏雪把花放在林微面前，又蹭了蹭她的手，像是在討好她。
    林微拿起花，心里泛起一絲甜蜜，笑著說：“多謝踏雪，這花真好看。”
    衛凜看著她的笑容，心里也跟著高興起來：“這花是北境特有的，叫‘勿忘我’，能開很久。你要是喜歡，下次我再給你帶些。”
    “不用麻煩了。”林微搖搖頭，又想起披風的事，“對了，衛校尉，你的披風，我洗干凈了，下次給你帶來。”
    “不用不用，一件舊披風而已。”衛凜擺擺手，又聊了幾句，才起身告辭，“我還有事，先走了。林兄弟，祝你生意興隆！”
    “多謝衛校尉。”林微送他到門口，看著他騎著踏雪遠去，心里泛起一絲不舍。
    “小姐，衛校尉對你真好。”春桃湊過來說，眼里滿是笑意。
    林微臉一紅，趕緊轉過身，假裝打掃衛生：“別胡說，咱們趕緊干活，明天還要開張呢。”
    春桃笑著點點頭，也跟著忙活起來。陽光透過窗戶，照在鋪子里，暖洋洋的，空氣中彌漫著淡淡的桂花香和胭脂水粉的味道，一切都顯得那么美好。
    林微看著忙碌的張叔和春桃，心里暗暗發誓——她一定要把這鋪子經營好，不僅要賺足夠的錢，還要收集更多的情報，查清柳姨娘的死因，找到屬于自己的立足之地。而那個陽光爽朗的少年將軍，或許會成為她這條路上，最意外的驚喜。
    夜幕降臨，微瀾院的燈光亮了起來。林微坐在桌前，拿出吳老板給的配方，仔細看著——上面的配方雖然陳舊，但有些原料的搭配，倒是給了她新的靈感。她拿起筆，在紙上畫著新的香膏配方，嘴角忍不住微微上揚。
    窗外，月光灑在院子里，石榴樹的影子落在地上，像一幅淡淡的水墨畫。林微知道，她的新生活，才剛剛開始。而那個叫衛凜的少年將軍，和他那匹叫踏雪的黑馬，將會是她記憶里，最溫暖的一抹陽光。
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