北境的寒風，裹挾著雪沫和隱約的血腥氣，吹拂著肅殺的軍營。靖王蕭玦的到來，如同給苦苦支撐的邊軍注入了一劑強心針，卻也帶來了更沉重的壓力。他雷厲風行，以鐵腕手段整頓潰兵，加固城防，親自督戰，幾次打退了北戎兇猛的進攻，暫時穩住了搖搖欲墜的戰線。

但戰爭的殘酷，遠非京城權謀可比。每日都有傷亡名單送到主帥大帳，冰冷的數字背后，是一條條消逝的生命和無數破碎的家庭。傷兵營里人滿為患，缺醫少藥的情況比想象的更為嚴重，哀嚎聲日夜不絕，如同地獄的序曲。

傍晚，一場慘烈的守城戰剛剛結束，蕭玦卸下染血的鎧甲，眉宇間是揮之不去的疲憊和陰郁。他習慣性地走到帳外，望著遠處連綿的雪山和山下黑壓壓的北戎營帳，冰眸深處是化不開的凝重。

“王爺，”趙擎快步走來，低聲稟報，“今日傷亡統計已出，陣亡三百二十七人，重傷……五百余人，輕傷不計。傷兵營那邊……又抬出去十幾個沒熬過去的。”蕭玦捏了捏眉心，聲音沙啞：“隨軍郎中還是不夠？”

“遠遠不夠。”趙擎面色沉重，“本地招募的幾個郎中已經累倒兩個了。藥材也緊缺，尤其是金瘡藥和止血散。已經派人緊急前往附近城鎮采購，但……杯水車薪。”

蕭玦沉默片刻，忽然問道：“清源鎮那邊……可有消息？”他記得軍報中提到，清源鎮是距離前線最近、尚在控制中的較大城鎮，也是流民和物資的中轉站。

趙擎愣了一下，沒想到王爺會突然問起這個，連忙回答：“清源鎮目前還算安穩，聚集了不少流民和商隊。之前王虎校尉曾上報，說在鎮上遇到一位醫術頗為精湛的蘇郎中，還曾想推薦其入伍，不過……似乎被婉拒了。”

“蘇郎中？”蕭玦下意識地重復了一遍這個姓氏，心頭莫名地微微一顫，一種難以喻的熟悉感掠過，快得抓不住。他隨即自嘲地甩開這荒謬的聯想，突然就想到了她，她此刻不知在哪個天涯海角，慶幸擺脫了他這個“暴君”呢。

“傳令，”他壓下心中那絲異樣，冷聲道，“明日一早，本王親自去清源鎮巡查防務，并……視察藥材采購與醫者招募情況。”

戰事吃緊，他必須確保后勤補給線的暢通，尤其是醫療資源，這關系到軍心士氣。

“是！”趙擎領命，心中卻有些詫異。王爺竟要親自去一個邊境小鎮？這似乎有些……小題大做？但他不敢多問。

與此同時，清源鎮，“杏林春”醫館。蘇冉剛剛送走最后一批前來換藥的傷兵和流民，累得幾乎直不起腰。連日的操勞，讓她易容后略顯粗糙的臉上寫滿了疲憊，但那雙眼睛，在救治病人時，卻始終保持著專注和清明。

阿木一邊收拾著狼藉的診臺，一邊憂心忡忡地低聲道：“小姐，我今日去市集采買，聽到不少人在議論，說……說靖王爺的大軍，就駐扎在離鎮子不到百里的雁門關。而且……聽說王爺近日可能會巡查周邊城鎮，清源鎮……怕是也在名單上。”

蘇冉正在洗手的水盆前，動作猛地一僵，冰涼的水濺濕了她的袖口。心臟不受控制地狂跳起來，一股寒意從腳底直竄頭頂。他……要來了？這么快？雖然早已料到可能會有這一天，但當這一刻真的逼近時，恐懼還是如同潮水般將她淹沒。

那個男人的洞察力何其敏銳？即使她改頭換面，即使她刻意改變行舉止，在那雙冰眸的注視下，她真的能毫無破綻嗎？萬一……萬一被他認出……她不敢想象那后果。以蕭玦如今偏執瘋狂的狀態，她的“欺騙”和“逃離”，足以讓他將她挫骨揚灰。

“小姐……”阿木看著蘇冉瞬間蒼白的臉色，聲音帶著哭腔，“咱們……咱們還是走吧！現在跟駝鈴商隊走還來得及！錢管事那邊還在等我們呢！”

蘇冉用力閉上眼，深吸了幾口氣，強迫自己冷靜下來。走？現在一走，豈不是更引人懷疑？而且，醫館里還有這么多依賴她的病人，她怎能一走了之？可是，留下……風險太大了。兩種念頭在她腦中激烈交戰，讓她心煩意亂。

她走到窗邊，推開一條縫隙，寒冷的夜風灌進來，讓她打了個寒顫，卻也讓她混亂的思緒清晰了一些。她不能慌。越是危險的時候，越要鎮定。

她轉身，對阿木吩咐道：“阿木，你立刻去一趟駝鈴商號，找錢管事。告訴他們，我們這邊臨時有要事纏身，恐怕不能與他們同行了。請他們按原計劃先行，不必等我們。若……若日后有機會，我們再設法聯系。”

這是眼下最穩妥的辦法。先穩住商隊，避免節外生枝。她需要時間和空間，來應對眼前的危機。

“小姐！您不走了？”阿木急了。

“走一步看一步。”蘇冉搖搖頭，眼神重新變得堅定，“現在貿然離開，反而可疑。況且，這里還有很多病人需要照顧。我們不能一走了之。”

她頓了頓，走到藥柜前，開始快速挑選幾種藥材：“幫我磨一些黃柏粉和橡子殼粉，要細。另外，把我前幾日配的那瓶‘啞聲散’拿來。”

“小姐，您這是要……”阿木不解。

“有備無患。”蘇冉沒有過多解釋。黃柏粉和橡子殼粉混合，可以暫時讓皮膚顯得暗沉粗糙，加重病容；“啞聲散”則能讓她聲音變得沙啞低沉，與從前清脆的嗓音截然不同。

這些都是白逸辰那本醫書上記載的、江湖人用來偽裝的小技巧。她必須做好萬全的準備，迎接可能到來的“巡查”。哪怕只有萬分之一的可能被注意到，她也要將風險降到最低。夜里，清源鎮許多人都無眠。

蕭玦在帥帳中對著地圖籌劃明日行程，燭火映照著他冷硬的側臉；蘇冉在醫館里仔細地完善著自己的偽裝，心跳隨著更漏一點點加速。命運的齒輪，在戰火與寒風中，發出沉重的咯吱聲，緩緩轉向那個即將交匯的節點。空氣中，彌漫著山雨欲來的緊張氣息。

阿木揣著那封簡短的回信，像只受驚的兔子，趁著夜色溜出了醫館，身影迅速消失在清源鎮縱橫交錯的小巷里。