海老藏的姿態，讓神月出云和鋼子鐵下意識屏住了呼吸，紅豆的目光在修司與海老藏之間悄悄移動――按照她上次的經驗，現在要談真東西了。

修司端坐著，指尖輕撫茶杯邊緣。

海老藏急了，說明砂隱村正在面臨不小的壓力。無論這壓力是來自西面巖隱咄咄逼人的態勢，還是風之國國內日益窘迫的財政，都意味著砂隱比預想中更需要實質性的東西。

他們確實需要這場聯合考試能帶來的潛在利益，但木葉與砂隱的需求層次截然不同。

木葉著眼的是考試過后，憑借展現的實力重新劃分任務配額，吸引長期投資；而砂隱，恐怕是希望立刻就能拿到真金白銀或物資支援，緩解眼前的燃眉之急。

那么，可以給他們支援嗎？從戰略上講，可以。讓砂隱在西線和巖隱繼續拉扯，符合木葉的利益。

資源上的適當輸血，能讓砂隱更好地充當這道屏障。

但是，能將這份出于戰略目的的支援，與中忍考試的參與捆綁在一起，作為籌碼在此刻拋出去嗎？

修司心下搖頭，一碼歸一碼。

中忍考試是木葉搭建的平臺，旨在彰顯實力、重塑秩序。砂隱參與進來，本身就能從中獲益――觀察他村新生代，提升本國忍者聲望，進而有機會爭取更多高級任務委托。這本是一場公平的交易。

因此，這筆賬不能夠跟木葉后面出于戰略目的的物資支援混為一談。

這樣的讓步，只會讓砂隱村的胃口越來越大。

上次出使，木葉身處困境之中，所以不惜代價也要穩住砂隱，防止全線崩盤。

現在形勢變了，西線戰事平息，東線盟約簽訂，木葉獲得了難得的喘息之機。

眼下，想要通過中忍考試打開新局面的，是木葉；但似乎更急需外部資源注入以緩解內部壓力的，是砂隱。

既然著急的不是木葉，那自然就不需要急于立刻談判。

有了主意，修司臉上浮現出海老藏已經頗為熟悉而又討厭的表情。

他站起身來：“海老藏顧問的款待，我們銘記于心。砂隱的誠意，我也切實感受到了。”

“天色不早，我們趕路也很辛苦，那么，先告辭了。”

修司轉向三名隊員：“我們走。”

紅豆立刻跟上。神月出云和鋼子鐵愣了一下，也慌忙起身，緊隨其后。

海老藏眼睛猛地瞪大，幾乎不敢相信。他擺下宴席，親自作陪，這小子吃了喝了，居然就想這么輕飄飄地走掉？連個像樣的回音都沒有？

“修司上忍！”他的聲音拔高，帶上了幾分厲色，“這就是木葉請求盟友襄助的態度嗎？”

修司在門口停步，半側過身，廊下的陰影落在他半張臉上：“顧問大人，木葉的態度始終積極而富有誠意。但正因重視與砂隱的盟約，才更需謹慎行。貿然許下無法確信兌現的諾，那才是對盟友最大的不負責任。您認為呢？”

他不再給海老藏發作的機會，帶著三人徑直離開了餐室，將那壓抑著怒火的沉默甩在身后。

返回驛館的路上，紅豆湊近低聲問：“修司，就這么走了？那老爺子臉都氣青了。”

“嗯。”修司應了一聲，目光掃過砂隱村在風沙中若隱若現的嶙峋建筑，“讓他仔細權衡一下。現在，更需要這場會談取得成果的，并非我們。”

回到驛館之中，修司沒有談論談判之事，只讓眾人休息。

次日清晨，修司向負責看守的砂隱忍者提出，想在砂隱村內隨意逛一逛。

那名忍者面色立刻顯出為難，拒絕得干脆：“抱歉，修司上忍，村內有規定，外村忍者不得隨意走動。”

也沒有失望，修司只是淡淡點頭：“既然是這樣，那就算了。”

而后便再也沒有表示，仿佛剛才的話只是隨口一提。

隨后一整日，木葉小隊竟真就待在驛館未曾外出。修司翻閱著隨身攜帶的卷軸，紅豆無聊地擦拭著忍具。

神月出云和鋼子鐵摸不準情況，也只能跟著打發時間――這跟他們想象的出使不太一樣。

這種近乎消極的應對，反而讓砂隱一方有些摸不著頭腦。

午后，一名砂隱忍者前來傳話，稱海老藏顧問想請木葉的使者過去。

修司甚至未曾從卷軸上抬起眼：“回復海老藏顧問，我們身體有些不舒服，需要休息，今天就算了，還請見諒。”

傳話的砂隱忍者愣住了，似乎從未遇到過如此直白拒絕顧問邀請的外村使者。他張了張嘴，最終還是在修司平靜的目光下，訥訥退了出去。

“修司，這樣……真的沒問題嗎？”鋼子鐵有些忐忑地問。

村子給他們的任務，好像是來邀請砂隱的人參與中忍考試的。

“沒關系。”修司重新將目光投向卷軸，“等著就好。”

果然，沒過多久，驛館外傳來一陣略顯急促的腳步聲。

門被推開，海老藏親自到來。他的臉上看不出喜怒：“木葉的小鬼，身體不適？這樣看來，還是砂隱太怠慢了。”