修司這才放下卷軸，站起身，態度禮貌：“顧問大人重了，只是些小問題，不勞掛心。”

海老藏哼了一聲，自顧自坐下：“我親自來了，你的身體也該好了吧？中忍考試之事，木葉究竟是什么計劃？”

修司沒有直接回答，而是說道：“其實也不是什么大事，只是在屋內呆久了，有點悶。可惜貴村似乎有規定……讓海老藏顧問見笑了。”

海老藏臉頰肌肉抽搐了一下。你是第一次來砂隱嗎？上次怎么不見你這么矯情。

要不要打他一頓？把人趕走？

這個念頭立刻被海老藏壓了下來。

木葉不一定需要砂隱才能舉辦聯合考試。砂隱卻沒有其他冤大頭可以敲竹杠了。

沉默在蔓延，半晌，海老藏猛地站起身來：“好！我親自陪你走一走，透透氣！看看這漫天風沙的村子的空氣，是不是療效那么好！”

“那就……有勞顧問大人了。”修司微微躬身。

于是，一幅奇特的景象出現在砂隱村的街道上。砂隱村的資深顧問，臉色陰沉，陪著一個年輕的木葉上忍，以及三個略顯拘謹的木葉忍者，在村中緩慢行走。

修司的目光看似隨意地掃過街道、房屋、零星的行人。

砂隱村的規模依舊，但人氣似乎確實比上次來時更稀薄了些。偶爾遇到的砂隱村民，臉上大多帶著常年被風沙侵蝕的粗糙和漠然。

在一處背風的巷口，甚至隱約傳來壓抑的啜泣聲，很快又消失在風里。

海老藏顯然也注意到了這些，他的臉色更加難看，腳步加快了幾分，似乎想盡快結束這場令他倍感難堪的陪同。

修司不動聲色，將一切收于眼底，心中那份關于砂隱近期可能遭遇了不小損失的猜測，漸漸落到了實處。

一趟走馬觀花的閑逛，很快就結束。

海老藏目光灼灼地盯著修司：“現在，木葉的上忍大人，心情舒坦了嗎？”

“砂隱村別具一格，令人印象深刻。多謝顧問大人作陪。”修司客氣地回應。

又過了一日，當談判再次于會議室開啟時，氣氛已然不同。

海老藏失去了最初的從容，甚至懶得再做太多鋪墊。

修司重新談起了中忍考試的話題，但卻不是海老藏想要聽的內容。

“砂隱參加此次中忍考試，本身就是一次極好的展示。”

“屆時各國大名、權貴、豪商都會密切關注。強大的忍村，才能獲得更多的信任、更多的委托。”

海老藏的眼中露出幾分不快，還是這些套話。

修司繼續說道：“表現出眾的忍村，更容易讓人相信其能力，在考試之后，或許會有意想不到的收獲。”

一老一少對視著，海老藏目光中的寒冷散去，化作無奈。

要在中忍考試后，再來談論物資援助的事情嗎？

雖然未能立刻拿到想要的東西，但能得到這個明確的信號，似乎已是不錯的結果。

只是這小鬼，比上次來時更難對付了。

如果，上次答應跟木葉一起合擊巖隱的話，是不是現在就不至于要讓他這個老頭子，在一個小子面前這么難堪了。

海老藏想起了上次把修司趕回去前，他說的那番話。

隨即又將之拋在腦后。

砂隱沒有那般長遠的資本，也對木葉缺乏那般程度的信任。

“派人參加中忍考試的事情，我們同意了。”砂隱的老顧問說道。

修司回答道：“那么，剩下的事情，就請到木葉之后再做商談。”

“哼，就這樣吧。”這算是更為明確的信號，海老藏聽得清楚，同樣意味著派去木葉的人，得是有足夠高地位和權限的人才行。

木葉小隊又在砂隱村停留了兩日。就在他們預定離開的前夜。

深沉的夜空中，萬籟俱寂，只有風沙永無止息的低語。

突然，夜的寧靜被撕裂。

驛館內的四人瞬間被驚醒。修司快步來到窗邊，只見一只全身布咒印紋案的巨獸仰天咆哮。

“那是……一尾，守鶴……”

“暴走了？”

(本章完)_c