河道都水監衙署內，算盤珠聲密如急雨。呂惠卿手指點著蜃灰采買錄，聲音冷硬：

“市價一百二十文一桶，此錄一百八十文，虛報五成。”

曾布翻著麻繩入庫冊：

“定額損耗一成，此錄三成，克扣兩千斤。”

章惇手掌拍到河兵名冊上新添的三十七個墨痕：

“空餉三十七員，歲吞兩千貫。”

楊汲青袍沾灰，核對著堤防加固記錄與賬冊：

“陳橋驛險工蜃灰賬錄千桶，實耗不足七百。”

衙署內空氣凝滯，吏員們面如土色。衙署外，汴京城卻已鼎沸如粥。

“該查！早該查了！”

南薰門內一家茶肆里，滿臉絡腮胡的腳夫拍得粗瓷茶碗亂跳：

“年年修河，年年決口！淹死人！漂走糧！銀子都喂了穿綢子的老爺！”

周圍幾個挑夫、貨郎紛紛附和，臉上帶著看貪官倒霉的快意。

“小題大做！”

州橋邊一座臨河酒樓的雅間里，綢緞商王員外端著酒杯冷笑，

“查個河工衙門，鬧得滿城風雨。有這功夫，疏通漕運多賺銀子不好？”

同桌的李鹽商接口：

“動靜忒大，不合規矩。朝廷體面還要不要？”

語間透著事不關己的冷漠和對打破秩序的隱隱不安。