治平四年（1067年）二月中，汴京城因司馬光的歸來而沸騰。

“司馬公回來了！那個硬脖子！裁宗室的司馬公！”

南薰門內茶肆里，絡腮胡腳夫拍桌震得茶碗跳起，引來一片附和。州橋酒樓雅間，綢商王員外冷笑：

“修書修傻了？回來審河工？官家好手段！”

大相國寺旁勾欄，說書人醒木拍得震天響：

“列位，今日單表涑水先生司馬光，鐵骨錚骨。裁宗室斬蠹蟲，天子親召主審河案。”

市井喧囂，百姓看戲，官員觀望，高層靜默。瓊林苑殘雪小徑，寒風凜冽。

宋帝趙頊白袍錦氅在前，司馬光（字君實）深青棉袍在后，須發花白，面容清癯，手掌間緊捏一份奏疏。

“陛下，”

司馬光聲音沉緩，帶著長者訓誨的凝重，

“新登大寶，百廢待興，當以持重為要。為君之道，首在修心，次在治國。”

他停下腳步，目光如炬直視趙頊：

“修心，當以仁恕為本，戒急戒躁。治國，當以法度為綱，循序漸進。”

他微微一頓，語氣轉厲：

“河道貪墨，蠹蟲叢生，禍國殃民，確當嚴查！然——”

他手指重重一點奏疏，

“陛下以雷霆突襲查賬，甲士封衙，此非人君修心治國之正道。有失朝廷體面，易激生變故，更非持重之君所應為。”