三利京東路東南開發，或可漸成通商口岸。然其弊亦顯：工費浩大，淤塞難除，漕運不便，且牽動京東防務全局。”

他微微一頓，目光轉向趙頊，總結道：

“故，老臣以為：此議可行，然非其時。當務之急，在固根本——河工未靖，邊餉待增，國庫不裕。海州之事，可緩圖。宜先著都水監、轉運司詳勘海勢、水文，預籌工法；樞府、兵部核議防務增置之費；三司預核財源。待河工底定，邊陲稍寧，府庫充盈，再議不遲。”

殿內一時沉寂。趙頊深邃目光掃過群臣，將各方利弊盡收眼底。他并未急于表態，目光忽而轉向一直沉默立于末位的翰林學士承旨呂公著（晦叔），聲音平靜無波：

“呂卿（公著），爾掌翰林，參預經筵，博聞廣識。于海州開港筑城之議，有何見解？”

呂公著青袍玉立，面容沉靜，聞聲出列，躬身一禮。他并未急于回答，沉吟片刻，似在梳理思緒。殿內目光聚焦其身，這位以沉靜寡、學問精深著稱的故相之子，會如何應對帝王垂詢？

呂公著緩緩開口，聲音清朗平和，條理清晰，帶著學者特有的審慎與遠見：

“陛下，諸位相公。臣觀海州之議其要在權衡‘利’、‘費’、‘時’、‘勢’四字。”

“其利，張轉運使、李都部署已明，鹽課、海防、開發，皆實利。然其費，曾參相所核，巨矣。非僅初工，歲費亦重，如附骨之疽。”

“其‘時’，韓樞相所極是。今河工未靖，北遼西夏，邊患未弭，府庫不裕。傾力于海隅新工，恐傷國本。”

“其‘勢’，文樞相點出海防格局。登萊為要，海州次之。且漕運主脈在汴、在淮，海州僻遠，縱有良港，亦難撼揚州、楚州之樞要。”

他微微一頓，目光沉靜地看向輿圖“海州”位置，聲音轉沉：

“故臣以為，當務之急，非大舉興工，而在‘固本’與‘綢繆’。”

“固本者，當先全力確保河工安瀾、邊鎮穩固、鹽課暢通。此乃國之命脈，不可動搖。”

“綢繆者，可著有司先行三事：一、遣精干吏員、水工，詳勘海州潮汐、水文、淤沙規律，預籌束水攻沙、深挖航道之良法，減未來工費。

二、于現有鹽場、軍寨基礎上，小規模試筑石基碼頭、加固城防，所費有限，亦可驗工法，固鹽防。

三、預研漕渠連接淮水之線，核其里程、工費、利弊。”

“待根基穩固，府庫充盈，海勢、工法、漕路皆明，再議大舉，則事半功倍，風險可控。”

呂公著畢，躬身退回班列。殿內一片寂靜。其未直接否定或肯定，卻以“固本綢繆”四字，點出務實漸進之道，既呼應韓琦“緩圖”之議，又提出具體可行的前期方略，思路清晰，持論平允，顯露出深厚的學識與穩健的政見。

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