熙寧元年十月的汴京，天高云淡，金明池的殘荷已盡數撈去，水面平靜如鏡。然而，這座帝國的都城，卻比以往任何一個秋天都顯得暗流洶涌。

紫宸殿后閣那場御前辯論的余波，并未隨著呂陶、范純禮等人的啞口無而平息，反而像一顆投入深潭的石子，激起的漣漪正悄然擴散，改變著水下的生態。

辯論次日夜晚，司馬光位于汴京城的宅邸書房內，燭火搖曳，映照著幾張凝重乃至憤懣的面孔。

呂陶、范純禮、孫覺等人赫然在列，空氣中彌漫著壓抑的怒火和深切的憂慮。

“狂悖！簡直是狂悖！”呂陶再也維持不住御史的矜持，額頭青筋微凸，聲音因激動而發顫，“陛下陛下竟將牛僧孺公忠體國、堅守信義之舉，與綏州這等茍且之事相提并論！

還將我等憂國憂民之心，比作迂腐誤國之行！這、這置圣賢教誨于何地？置朝廷綱常于何地？”

范純禮臉色鐵青，接口道：“更可慮者，是陛下那套‘以戰止戰’的歪理！將此與‘恤民’強綁在一起，似是而非，蠱惑人心！

若邊將皆以此為由，擅啟邊釁，國無寧日矣！陛下年輕，被呂惠卿、曾布等功利之徒所惑，漸行漸遠，長此以往，國將不國！”

孫覺長嘆一聲，語氣沉痛：“最令人心寒的是，陛下對司馬公唉，那番‘治病用藥’的比喻，看似未點名，實則字字誅心！

將我等秉持王道、匡正君心的苦心，斥為‘諱疾忌醫’、‘只知溫補’這是要徹底摒棄仁宗朝以來寬厚持重、與士大夫共治的祖宗法度啊！”

眾人越說越激動，目光齊齊投向一直沉默不語的司馬光。

他端坐主位，手中捻動著一串念珠，面色沉靜如水，但微微顫抖的指尖和眼底深處那抹難以掩飾的痛心，暴露了他內心的波瀾。

良久，司馬光緩緩開口，聲音沙啞卻帶著一種異常的堅定：“諸君之意，光已明了。

陛下銳氣太盛，已近乎剛愎。其所所行，非為一事一物之爭，實乃治國根本之道的轉向。”