夜里，他在油燈下翻閱那些殘缺的冊籍，越看越是心驚。田畝數字混亂不堪，戶主姓名張冠李戴，許多田地竟如憑空消失了一般，全無記錄。

“胥吏奸猾，一至于斯！”他放下冊籍，揉了揉眉心，心中充滿了對這套腐朽官僚體系的厭惡。

他決定不再空等。清晨，寒風刺骨，王安石帶著幾名精心挑選的隨從，親自下鄉勘測。

他選擇了一片據冊籍記載為“無主”的廣闊田地。土地貧瘠，荒草蔓生，但依稀能辨出舊日的田壟。

“丈量！”王安石下令。

隨行的胥吏卻有些遲疑，低聲道：“大人，此地恐有爭議。”

話音未落，幾騎快馬揚塵而來。為首的是個身著錦袍的胖碩鄉紳，身后跟著幾名健仆。那鄉紳滾鞍下馬，臉上堆著笑，眼神卻透著精明。

“可是京里來的王大人？小民張佑，有失遠迎！”他拱手道，隨即指向那片荒地，“大人可是要清查此田？此田乃小民家祖產，雖近年因佃戶逃亡而暫荒，卻絕非無主之物。這是地契，請大人過目。”

王安石接過那張泛黃的契紙，上面墨跡斑駁，但格式完備。他心中冷笑，這種“典當”、“質押”后借口“暫荒”的手段，他早有耳聞。然而，在法律條文上，這確實構成了所有權的模糊地帶。

“張員外，”王安石聲音冷峻，“據本官所知，原佃戶李三郎去年已舉家逃亡，按律，逾期不歸，其田當由官府收管。你這地契，是何時所立？”chapter_（）;

.b