殿內暖香裊裊，窗外風雪嗚咽。

阿竹的心提著，不知李元澍深夜密召所為何事。

她也沒有預料到，因為抱著僥幸心理，自已的身影已然落入一雙驚疑的老眼之中，悄然埋下了一縷不安的伏線。

紫宸殿內室燭火通明，李元澍并未穿著龍袍，只一身素色常服，坐在臨窗的炕上，手邊放著一盞清茶和幾本奏折。

見阿竹進來，他抬眸，目光沉靜如深潭。

阿竹屏息凝神，正欲跪下行禮，李元澍速度卻更快，一個箭步上前穩穩托住了阿竹的肘部。

兩人視線碰撞，仿若有火花綻開。

對視片刻后，阿竹率先移開視線，問道“你、你找我有何事？”

一邊說，還一邊試圖掙脫掉李元澍的桎梏。

誰知這人絲毫沒有放開的意思，甚至更加用力攥緊了阿竹的胳膊，把人往炕上帶。

阿竹跟個提線木偶一樣，被李元澍摁著肩頭坐好，整個人被殿內的熱氣熏得云里霧里。

李元澍并未立即回答，只是深深看了她一眼，轉身從炕幾上端起那盞溫熱的清茶，遞到阿竹面前，輕聲說“先暖暖手，外面風雪大。”

阿竹遲疑一瞬，還是接了過來。

溫熱的觸感驅散了她指尖的寒意，也讓她紛亂的心緒稍定。

她垂眸看著杯中澄澈的茶湯，氤氳的熱氣模糊了她的視線。

“朕……”李元澍開口，聲音比平日在大殿上少了幾分威嚴，多了些不易察覺的滯澀，“朕想知道，你還在生朕的氣嗎？”

阿竹握著茶杯的手指微微一緊。

她沒想到他會如此直白地問起這個。

那些被刻意壓抑的、屬于過往的委屈和酸澀似乎又要翻涌上來。

她沉默片刻，低聲道：“陛下重了，奴婢不敢。”

“是不敢，還是沒有？”李元澍的目光落在她低垂的眼睫上，不肯放過她一絲一毫的情緒。

他記得清楚，當初將她從身邊調去仁明宮時，她那雙總是帶著亮光的眼睛里，是如何一點點黯淡下去，最后只剩下恭順的沉寂。

阿竹依舊沒有抬頭，聲音平緩得像是在陳述與已無關的事：“陛下圣心獨運，安排奴婢去皇后娘娘宮中伺候，是奴婢的福分。奴婢唯有盡心盡力服侍娘娘，以報天恩，豈有他念。”

這話滴水不漏，完全是宮中女官該有的規矩模樣，卻聽得李元澍心口發悶。

他知道她聰明，慣會做戲，此刻這副模樣，就是她最標準的面具。

他嘆了口氣，聲音低沉了幾分：“阿竹，這里沒有外人，不必說這些官面文章。朕……我只想聽你說句實話。”他不知不覺換了自稱。

“而且，我說過了，在我面前你不必自稱奴婢。”

殿內靜默下來，只聽得窗外寒風掠過屋檐的呼嘯聲，以及燭火偶爾爆開的輕微噼啪。

良久，阿竹才極輕地搖了搖頭，聲音幾不可聞：“早就不氣了。”

她頓了頓，似乎覺得這話還不夠，又補充道：“起初是有些難過和不理解，但后來明白了。陛下是為我好，仁明宮……確實是最好的去處。”

這話帶了三分真，七分卻仍是不得已的釋然。

天子的安排，縱然有千般不愿，時間久了，也只能告訴自已那是“好”的。

李元澍聽出了那絲未盡之意，心中微澀。