他何嘗不知當初的安排傷了她，但那時情勢復雜，將她放在皇后身邊，既是保護，也是……他所能想到的最穩妥的安置。

“那……在仁明宮，過得可好？”他追問，目光緊緊鎖著她，“皇后待人寬厚，但宮中規矩多，底下人也未必全然省心，可有人為難你？起居飲食可還習慣？冬日里炭火夠不夠暖？”

他一連串問下來，語氣急切，竟有些不像平日里那個深沉莫測的帝王。

阿竹終于抬起頭，眼中帶著一絲訝異。

她看著李元澍，燭光在他深邃的眸中跳躍，那里面是真切的關心和探究。

她忽然想起李元澍最慣常做的事情，就是往各宮塞眼線和探子。

自已的一切動向恐怕都逃不過他的眼睛。

那些暗中從仁明宮傳遞出去的消息，或許事無巨細地記錄著她的日常。

但他此刻想聽的，似乎也只是她親口說出的“好”或“不好”。

阿竹心尖某處微微松動，語氣也不自覺地軟了些許，不再是全然的恭謹疏離：“勞陛下掛心，阿竹一切都好！皇后娘娘待下極好，很是體恤，宮中姐妹也和氣，無人為難。份例用度都是上好的，從未短缺。”

她頓了頓，唇角牽起一個極淡的、卻真心實意的微笑，“真的，都很好。”

李元澍凝視著她的笑容，雖然淺淡，卻足以驅散他心中盤桓的不安。

他知道了，她說的至少大部分是實話。

周芝芝的為人他信得過，而阿竹的聰慧和能力，也足以讓她在仁明宮立足。

李元澍緊繃的下頜線微微放松，一直攥著她胳膊的手也終于松開了些力道，只是仍未完全放開，仿佛怕一松手，她就會又變回那個恭敬卻疏遠的宮女阿竹。

“那就好。”李元澍低聲道，像是松了一口氣，“若有什么不好，一定要讓朕知道。”

阿竹看著他，輕輕“嗯”了一聲。

暖閣內再次安靜下來，卻不再有之前的緊繃。

茶香裊裊，混合著地龍帶來的暖意，將冬夜的嚴寒隔絕在外。

有些心結或許未能完全解開，但這一句親口的“一切都好”，于他而，似乎暫時足夠了。

兩人靜靜坐著，氣氛卻異常和諧。

突然，李元澍再次開口，“要不要朕幫你把素嬤嬤調走？”

阿竹一愣，不懂李元澍的意思，反問道“為什么？”

李元澍的眼底深處似有暗涌在流動，“她對你有敵意。”

阿竹尋著李元澍的話思考起來。

素嬤嬤？

是了！

自從調任仁明宮之后，素嬤嬤就總是看自已鼻子不是鼻子、眼睛不是眼睛的。

這段日子以來，阿竹不僅多次偷偷聽到素嬤嬤在小皇后跟前說自已壞話，兩人還明里暗里交鋒好多次。

當然，每次都以阿竹的輕松化解和素嬤嬤的氣急敗壞而告終。

如此說來……

“可以嗎？”阿竹的雙眼亮晶晶，在燭光的照耀下燦若星辰，“你這算是為了我濫用職權嗎？”

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