章貴妃眼前一黑，幾乎癱軟在地，被兩名內侍迅速上前“攙扶”了下去，連哭求的機會都沒有。

眾人心驚膽戰，大氣不敢出。

誰都看得出，陛下這怒火，表面是針對章貴妃的魯莽，實則……

李元澍處理完章貴妃，這才重新看向那冷汗涔涔的烏蘇使臣，臉上甚至擠出了一絲堪稱和氣的笑容，只是那笑意未達眼底。

烏蘇使臣被他看得頭皮發麻，連忙躬身：“天、天可汗……”

“貴國美意，朕心領了。”李元澍語氣放緩，卻帶著不容置疑的決斷，“只是，阿竹并非皇室宗女，乃宮中女官，朕倚重之人。我天朝上國，尚無以臣婢和親之先例，亦是對貴國不敬，此事，休要再提。”

他三兩語，既全了對方顏面，又徹底斷絕了所有可能。

烏蘇使臣雖極度惋惜，卻也不敢再強求，只得連聲應是不迭。

一場險些失控的風波，似乎被皇帝強行壓了下去。

宴席繼續，絲竹再起，卻再無人在意。

所有人的心思，都還停留在方才那驚心動魄的一幕上。

阿竹默默退回皇后身側，垂首斂目。

成了。

章貴妃這個最大的麻煩，以她最意想不到的方式，被“處理”了。

陛下親自出手，罪名確鑿，無人能置喙。

她雙手未沾半點血腥因果。

然而，阿竹的心卻并未輕松多少。

她能感覺到，一道深沉而灼熱的視線，如同實質般烙在她身上，幾乎要將她看穿。

宴席終散。

阿竹隨著皇后儀駕回到仁明宮，伺候周芝芝歇下。

周芝芝似乎想對她說些什么，最終只是擔憂地拍了拍她的手背，柔聲道：“今日辛苦你了，也受驚了，早些回去歇著吧。”

阿竹行禮告退。

她獨自一人走在回偏殿的宮道上，月色清冷，將她的影子拉得很長。

剛走到僻靜處，一道玄色身影便如同鬼魅般，自廊柱后轉出，攔在了她的面前。

李元澍負手而立，臉上再無宴席上的半分溫和或怒意，只剩下一片深不見底的沉郁。

他就那樣靜靜地看著她，目光銳利如鷹隼，仿佛要將她從皮到骨，從身到心，徹底剖析一遍。

阿竹心頭一緊，停下腳步，這人竟然悄無聲息在皇后的宮里等她？

他又想干什么？瘋了不成？

阿竹四下張望，目之所及沒有一個人影。

她頓時了然，李元澍這廝應是提前打點好了。

于是她不再擔憂，行至李元澍跟前，問“陛下到此有何事？”

“今日這出戲，唱得可還滿意？”李元澍開口，聲音低沉平緩，聽不出喜怒。

阿竹指尖微顫，“阿竹不知陛下何意。”

“不知？”李元澍向前逼近一步，高大的身影帶來強烈的壓迫感，“利用章貴妃的刁難，利用外邦的野心，甚至不惜顯露你那非同尋常的能耐……阿竹，你就這么迫不及待，哪怕引來群狼覬覦，也要向朕證明，你留在這宮里是暴殄天物？你就這么想離開？”