天色-->>漸暗，沒有月亮的初一夜晚黑得嚇人。趙大山點燃火把，橙紅的火光在漆黑的夜色中顯得格外微弱。他深吸一口氣，邁步向村外的老松林走去。

通往老松林的小路早已荒廢，雜草叢生。火把的光只能照亮前方幾步的距離，趙大山深一腳淺一腳地走著，耳邊只有自己的腳步聲和火把燃燒的噼啪聲。不知是不是錯覺，他總覺得身后有什么東西跟著，但每次回頭，除了黑暗什么也沒有。

走了約莫一個時辰，趙大山終于看到了那片松林的輪廓。即使在盛夏，那些松樹也呈現出一種病態的墨綠色，樹干扭曲怪異，像是痛苦掙扎的人形。林間彌漫著一層薄霧，在火把的照射下泛著詭異的青色。

趙大山的喉嚨發緊，手心滲出冷汗。他強迫自己邁步進入松林，腳下的枯枝發出清脆的斷裂聲，在寂靜的林中格外刺耳。松針的氣味混合著某種腐朽的味道鉆入鼻腔，讓他想起小時候見過的停尸房。

林中的空地比想象中容易找到——那是一片寸草不生的圓形區域，地面平整得不像自然形成。趙大山站在空地邊緣，火把的光映照出地面上一些奇怪的痕跡，像是被什么東西反復拖拽過。

"應該就是這兒了..."他自自語，聲音在寂靜的林中顯得異常響亮。

趙大山顫抖著手點燃香燭，插在空地邊緣。橙黃的火苗筆直向上，沒有一絲晃動，盡管他能感覺到林中有微風拂過。接著，他取出五只紙牛，按照王阿婆教的方法，用紅繩將它們系在一起，擺在香燭前方。

"各路神明保佑..."趙大山念叨著，劃亮火柴點燃紙牛。火焰"呼"地竄起，紙牛在火中迅速蜷縮、變黑，化作灰燼。奇怪的是，火焰呈現出一種不自然的青綠色，而且沒有熱量散發出來。

就在最后一角紙化為灰燼的瞬間，趙大山聽到了一聲清晰的牛哞——從他身后傳來。他渾身一僵，差點就要回頭，但王阿婆的警告在耳邊響起，他硬生生忍住了。

接著是第二聲、第三聲...五聲牛哞，正好對應他丟失的五頭牛。聲音越來越近，仿佛牛群正從霧中向他走來。趙大山的后背已經被冷汗浸透，火把在他手中劇烈顫抖。

突然，火把毫無預兆地熄滅了。

絕對的黑暗中，趙大山聽到有蹄子踏在松針上的聲音，還有...鈴鐺聲？清脆的銅鈴聲在黑暗中格外清晰，卻讓他毛骨悚然——他的牛從來沒有掛過鈴鐺。

"不能回頭...不能回頭..."趙大山在心中默念，雙腿像灌了鉛一樣沉重。他摸索著想要重新點燃火把，卻發現火柴怎么也劃不著。

就在這時，他看到了——借著尚未熄滅的香燭微光，前方的霧氣中漸漸顯現出一個模糊的人影。那人影很高，穿著古怪的長袍，像是幾百年前的服飾。更可怕的是，人影手中似乎牽著什么東西...五團模糊的影子排成一列，跟在那人影身后。

趙大山的心臟幾乎要跳出胸腔，他死死咬住嘴唇不讓自己叫出聲。那人影沒有靠近，只是站在原地，似乎在觀察他。香燭的火光忽明忽暗，映照出那人影蒼白的臉——如果那還能稱之為臉的話。五官模糊不清，只有一雙眼睛在黑暗中反射著詭異的光。

不知過了多久，也許只有幾秒鐘，人影緩緩轉身，牽著那五團影子向松林深處走去，漸漸消失在霧氣中。與此同時，趙大山手中的火把突然自己燃了起來，火光比之前更加明亮。

他不敢再多停留一秒，轉身就往回跑，完全不顧樹枝抽打在臉上的疼痛。奔跑中，他總覺得有什么東西在身后追趕，耳邊回蕩著似有若無的笑聲和鈴鐺聲。

當趙大山終于看到村口的燈光時，他幾乎要哭出來。回到家，妻子被他慘白的臉色和渾身冷汗嚇了一跳。他什么也沒解釋，只是癱坐在炕上，整晚沒敢合眼。

第二天清晨，趙大山被妻子的驚叫聲吵醒。他跌跌撞撞跑到牛棚，看到了不可思議的一幕——五頭黃牛好端端地站在牛棚里，正悠閑地咀嚼干草，就像從未離開過一樣。牛身上沒有傷痕，只是蹄子上沾滿了松針和泥土。

趙大山數了三遍，確實是五頭，一頭不少。他走近檢查，發現每頭牛的角上都系著一根紅繩——正是昨天他用來綁紙牛的那種。

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