桂州，臨江府。
雨水淅淅瀝瀝，敲打著知府衙門青灰色的屋瓦，匯成細流沿著雕花的檐角滴落。
新任府衙主簿兼巡檢陳默，正站在回廊下，望著這連綿的雨幕，心中五味雜陳。
他剛拜會完知府趙寒衣——他昔日的同窗摯友，如今的頂頭上司。
書房內的暖意和茶香似乎還在鼻尖縈繞。趙寒衣一身緋色官袍，氣度儼然，見到陳默時那份熱絡卻是真切的。
他屏退左右，親手為陳默斟茶，感慨道：“默之啊，想當年書院寒窗，你我才學不相上下。龍門宴上你雖未入宗門，卻也展露鋒芒。科舉之路，你我又同場競技，只是…唉，世事難料。如今你能來幫我，我心中甚慰。這主簿之位雖非顯赫，兼著巡檢之責，卻也能為一方百姓做些實事。”
陳默捧著溫熱的茶杯，指節微微泛白。趙寒衣的話像細針，輕輕挑開了他心底塵封的失落。
五年前的龍門宴，他拼盡全力，劍意縱橫，卻終究只得了第十一名，無緣那些高高在上的仙門大宗。
心灰意冷之下，他轉而投身科舉，寒窗苦讀，卻再次名落孫山。
而趙寒衣，當年龍門宴成績平平，科舉卻一舉高中，如今已是這臨江府的一方父母官。
命運，有時便是如此戲謔。
“寒衣兄提攜之恩，默之銘記。”陳默壓下心緒，聲音平靜。
他接受了這個安排，主簿掌管文書刑名，巡檢負責巡查治安，雖非青云之路，卻也給了他一個安身立命之所，一個觀察這世間百態的窗口。
離開衙門，雨勢稍歇。
陳默心中有些煩悶，并未直接回下處，而是拐進了府城有名的“聽雨軒”酒樓，尋了個臨窗的僻靜位置，要了壺薄酒，幾碟小菜，想獨自梳理心緒。
酒樓的喧囂漸漸將他包圍。
鄰桌幾個身著勁裝、明顯是修士打扮的漢子，嗓門頗大，談論著江湖軼事、秘境傳聞。
陳默本無心細聽，但其中一個名字，卻像冰錐般刺入他的耳中。
“……聽說了嗎？奔雷宗的趙鐵山死了！嘖，真是可惜了，當年也是響當當的人物，練功岔了氣，經脈盡斷，救都沒救回來！”一個絡腮胡漢子灌了口酒，語氣唏噓。
趙鐵山？
陳默執杯的手微微一滯。
這個名字他記得！
五年前那場匯聚了桂州南寧府青年才俊的龍門宴上，此人正是他那一屆的第三名！
力大無窮，拳法剛猛，給他留下了深刻印象。
那時風光無限的少年英杰，如今竟也落得個“練功岔氣”的下場？
一絲世事無常的感慨涌上心頭。
他下意識地想起了自己那屆最為耀眼的雙子星------如驕陽般熾烈的第一名李滄，和如冷月般清雋的第二名周子陵。
尤其是周子陵，那個在龍門宴放榜后，拍著他肩膀，聲音溫和真誠，帶著一絲不易察覺的惋惜說：“阿默，別灰心，你的劍意純粹，只是時運未至。”的摯友。
“天才又如何？終究難逃天命，難敵歲月。”陳默心中默嘆，將杯中殘酒飲盡。
趙鐵山的死訊，像一層淡淡的陰影，悄然覆蓋了初任新職的些許微光。
數日后，陳默接到了他作為巡檢的第一樁差事：前往玄劍宗所在的“青峰縣”，處理一樁涉及宗門外圍產業的糾紛。
這差事不算棘手，卻讓陳默心中一動——青峰縣，不正是周子陵所在的玄劍宗山門所在嗎？
正好可以借機探望這位多年未見的老友。
一路快馬加鞭，陳默心中帶著一絲久別重逢的期待。
然而，當他風塵仆仆抵達青峰縣，辦完公務，滿懷期待地遞上拜帖求見周子陵時，得到的回應卻如同晴天霹靂！
接待他的玄劍宗外門執事，是個面相沉穩的中年人，看過拜帖后，臉上露出深深的惋惜和一絲尷尬。
“陳主簿…您來晚了。”執事的聲音低沉，“周子陵師兄…已于七日前隕落了。”
“什么？！”陳默只覺得一股寒氣從腳底直沖頭頂，身體晃了晃，幾乎站立不穩，臉色瞬間慘白如紙，“隕落？怎么可能！子陵他…他修為精湛，正值盛年！”
執事嘆了口氣，語氣沉重：“此事…唉，宗門上下無不痛心。周師兄與…與李滄師兄，為了爭奪‘云夢澤’秘境的唯一資格，在論劍峰上起了爭執。兩人都是性情剛烈，修為又高，語不合竟動起手來，最后…最后竟同歸于盡！”
陳默如遭五雷轟頂，耳朵里嗡嗡作響。。。一股巨大的悲慟攥緊了陳默的心臟，讓他幾乎窒息。
那個清冷卓然、在他最低谷時給予真誠鼓勵的身影，就這樣沒了？
死于。。。和同門爭奪秘境資格？
還是和李滄？
執事后面的話仿佛隔著一層水幕傳來：“…事發突然，掌門震怒…已發訃告…兩人遺體皆已收殮，按門規，橫死弟子需盡快火化安葬，周師兄的骨灰…已送入劍冢安奉…”
那個龍門宴上鋒芒畢露、壓了周子陵一頭的魁首？
巨大的悲傷之后，是更強烈的、冰錐般的疑竇！
周子陵為人清冷，但絕非沖動好斗之輩！
周子陵為人清冷，但絕非沖動好斗之輩！
李滄雖傲氣，卻也是磊落之人。
兩人作為同屆最耀眼的天才，宗門未來的棟梁，前途無量！
區區一個“云夢澤”秘境的資格，固然珍貴，但怎至于讓這兩位心高氣傲卻又理智的天才，拼到同歸于盡的地步？！
這太不合理！太荒謬了！
就在這疑云密布、心神劇震的瞬間，幾天前在“聽雨軒”酒樓里聽到的那個名字，如同鬼魅般再次浮現在陳默腦海——趙鐵山！
同樣是龍門宴的天才，第三名，也死了！
時間如此接近！
死因是…“練功岔氣”？
一股冰冷的寒意，順著陳默的脊椎急速攀升，瞬間蔓延至四肢百骸。一個模糊卻令人毛骨悚然的念頭，不受控制地在他心底瘋狂滋生：
龍門宴…天才…接連死亡…這背后，難道隱藏著什么？
他猛地抬頭，望向玄劍宗那云霧繚繞、氣勢恢宏的山門深處，眼神中充滿了悲痛、震驚，以及一絲決絕的探求欲。
他要去劍冢！
他要去看看周子陵最后留下的痕跡！
玄劍宗劍冢，并非尋常意義上的墳塋，而是一處肅穆幽深的山谷。
谷中插滿了歷代玄劍宗弟子遺留的斷劍殘兵，風雨侵蝕，銹跡斑斑，沉默地訴說著過往的崢嶸與寂滅。
空氣中彌漫著鐵銹與泥土混合的獨特氣息，帶著一股揮之不去的蒼涼。
冰冷的雨水不知何時又淅淅瀝瀝地落下，打濕了他的衣襟，寒意透骨，卻遠不及他心中的冰冷。
風聲嗚咽著穿過谷中林立的斷劍殘兵，發出鬼哭般的低吟，帶著一股深入骨髓的陰冷濕氣，仿佛亡魂的嘆息纏繞不去。
在一位執事弟子沉默的引領下，陳默步履沉重地踏入這片埋骨之地。
周子陵的骨灰壇，被安置在一處新辟的石龕中，位置不算顯赫，卻也干凈整潔。
壇前，靜靜擺放著兩樣遺物：一柄從中斷折、劍身猶帶暗紅血漬的長劍——那是周子陵的佩劍“寒溪”；還有一套折疊整齊、同樣沾染著大片深褐色干涸血跡的玄劍宗內門弟子白袍。
看到那熟悉的劍，那染血的衣袍，陳默強壓的悲痛再也抑制不住，眼眶瞬間通紅。